ACT-2(1 / 2)
幻想种──
如字面所示,这名称指的是生存于幻想与神秘中存活的物种。
魔术师以其性质与神秘多寡,给它们划分阶级。
魔兽、幻兽、神兽。
都是可怕的超常怪物,说得这么直接也无所谓吧。
幻想种时常表现出抵触物理法则的「现象」。例如翅膀小得显然无法支撑其体重却能自由飞行、从口鼻喷出焰息、甚至自在地奔驰于水面。某些传说中的个体,甚至能挥洒相当于热核反应威力的魔术废弃物。
那是人们想像出的怪兽、怪物。
如魔、如幻、如神。
只存于古老传说。
不实存的幻想。
但具有形体的神秘。
长久以来,它们与自然历史的世界中认知为动植物的已知生命并没有特别区隔。人们在详细记载猫、狗、马、草木之型态与生态的同时,对于龙、怪物、妖精等幻想,也是当作一门知识记录下来。
现实与幻想并无区隔。
说不定在过去的年代,那群异形生物就栖息在你我周遭。
至少在我们的社会──
在魔术的世界中有这样的概念。
是认为幻想种的确曾经存在。
那些浑身超常力量的神秘,并不属于人世的生命系统树。这群与传说无异的生物,威武地存在于从前的世界。现在不过是几乎消失殆尽,并没有完全灭绝。
魔术师也经常召唤或使役魔兽程度的幻想种。
也有在未开发地区发现幻想种栖息的案例。
例如人迹未至的严酷自然环境。
没错,也例如──
这个未曾遭人攻陷的传说「迷宫」。
现在,这个大厅──
阴暗的「艾尔卡特拉斯第七迷宫」第一层最深处。
四周有层浅水,只能勉强看见地面。到处都有些看不见地面的部分,恐怕都是人为设计的陷坑,以数公尺的水深等待牺牲者。
这个空间的中央──
那傲然现身的生物,又是如何呢?
那四足兽没有直接踏在地面,而是在水面上优雅阔步。见到哗啦啦地踏进厅中的剑兵与爱歌后,它甩乱湿濡的背鬃,从鼻子大声哼出一口气。
诡异的蓝马。
任谁第一眼都会这么想。
正常马尾会如此酷似鱼鳍吗?
正常马蹄能踩在水面上吗?
「那应该是水马凯尔派吧。」
「是马呀?」
「那是外观温驯,实际上很危险的魔兽。据说喜欢吃少女的肉。」
「哇,好可怕喔。」爱歌低声说。
「主人,你待在这里别动,我马上就收拾它。」
剑兵双手握持宛如凝聚气流的魔力而隐形的剑,向前一步。水面没有晃动。难道升华至神秘的高强剑士,步法甚至能让水不起涟漪?
见到那战斗的动作。
马有所反应,开始嘶鸣。
水之马。
魔术师见了它,会归类为魔兽吧。
别名水马。
意思与剑兵所用的名字无异,总之就是凯尔特语的「水马」。这个传闻中出没于不列颠岛北部的怪兽,外观与大型马酷似,但并不是马。它是能在水面自由阔步的水妖,会吃人的凶暴幻想。
它在布满了水的大厅中自在奔驰,猛速袭来──
还以为我已经习惯了肉眼看不清的高速,这也太快了!
令人发毛。
不过,剑兵并不输给它,完全跟上水马的速度,隐形的剑与湿濡的蹄连番冲突。魔力对撞。光、火花与乙太剧烈迸散。
高速移动,高速战斗。仅仅在水面留下一两道细微涟漪。
然后突如其来的撞击声!
大厅中央出现巨大琏漪。
稍过一会儿,我才意会到那是水马开始全力冲刺而产生的余波。
嘶鸣声稍后而至。
水马的前进方向不偏不倚──正是爱歌所在的厅门!
仅存于爱歌视线一角、肉体一角的我不禁紧张。超乎想像的魔兽,敌意或说食欲,转向了这里。光是这样就使我恐慌,畏惧。
但爱歌与我不同。
存在于我的肉体,却展露不同于我的表情。
「────」
经过短暂吟诵。
魔术瞬即发动。
剑兵在剎那间正面挡下水马的冲刺后,爱歌从她背后放射附带火焰的飞砾攻击魔术,每颗砾石准确地连连命中出师不利而显得恼怒的魔兽。
威力或许比霰弹枪更强吧?
一般的生物这样就死定了。我偷偷在心里松一口气,然而微小的希望却滑溜地偏移了。用碎裂或弹开形容都不对,所以我说滑溜地偏移。
「哎呀,没效吗?」爱歌眨了眨眼。「看它完全是水,还以为火会有效呢……」
「它身上有魔术水膜!可以弹开剑和箭矢!它是连强悍骑士都能啃食殆尽的强力魔兽!」
剑兵快速地说。
并以隐形的剑架开那头急促鼻息表示愤怒的水马,一眼也不回头看爱歌。那苍银铠甲的背影看起来是那么地可靠,只要有这样的剑士站在前方,即使面对龙族幻想也肯定安全无虞。
「水膜啊。」
爱歌喃喃自语。
我还注意到她的嘴角想到好点子般翘起。
「既然是魔术造成的胀流性流体,那这招怎么样?」
话说完后,她再次念咒。
发动魔术。
火焰飞砾再度射向被剑兵挡下的水马。
还要使用一度被完全弹开的攻击?不。在我的意识感到咒语内容似乎稍有不同的下一刻,熊熊燃烧的几个飞砾深深剜入了魔兽滑溜的肌肤。蓝色的体液──
诡异的蓝色血液当场飞溅,在水面上造成无数涟漪。
痛苦使水马激烈嘶鸣。
剑兵不会放过这个机会。几乎同时,或是在那前一瞬,剑兵出击了。
水马向后远远一跃,是打算后退吧。好顽强的生命力,即使隐形的剑在它颈子上砍出深深的裂口,也依然持续活动。愤怒的鼻息吹皱了水面。
「做得好,爱歌。」
「呵呵,我只是让它们稍微转一下啦。」
剑兵毫不轻忽地举著剑赞叹,而爱歌对她的背影柔声回应。
啊,原来如此。
飞砾这次会管用,是因为多了旋转吧。
就像枪弹那样。
非牛顿流体,即胀流性流体可以抵挡惯性动能攻击──遭遇直线力量冲击时会自动压缩,形成抗力。即使是相当于霰弹强度的惯性动能也能弹开,但弹体旋转时就另当别论了。换言之,包覆这怪物的魔术水膜性质,很幸运地与一般物理法则相同。
『BRRR……!』
水马显然是气疯了。
在应该难以行动的厅堂却依然能跟上它的苍银剑士,以及攻破能反弹攻击的水膜,眼眸清澈的少女,都让它极为愤怒。没错,眼眸、爱歌的眼眸。我想那只怪物对我的肉体视而无见吧。
能看见的,一定只有沙条爱歌的模样。
魔兽愤怒地冲向爱歌。
随后──跳跃、变形、飞翔。魔兽舍弃四足兽的形体,旋即变化为有翼的「水鸟Boobrie」型态,从空中不偏不倚地直线袭向爱歌。可是为时已晚。太慢了。习惯了高速战斗的我,已经可以仔细观察这种程度的高速攻击。
突然变身从空中袭击,是想出其不意?
这种攻击不会成功。
剑兵已经挥剑。暴风一闪。如剑鞘般包围隐形剑身的魔力风就此完全解放。事后听剑兵说,那一招叫做「风王铁锤」。
如同字面,破坏力有如风王挥锤。
将这个食人水魔粉碎得令人想不起它原来的模样。
「真可惜,只剩下一点点能吃的部分了。」
爱歌的表情流露出了那么点遗憾。
†
往下的石阶。
静静存在于布满水的大厅角落。
连我都知道水没往下流是施了魔术的关系,爱歌和剑兵肯定也是如此。
乍看之下,这是段颇长的阶梯。
当它是通往下一层──第二层的阶梯应该不会错。
据剑兵所言,也就是根据亚圣杯对此状况所带来的前提知识,这「艾尔卡特拉斯第七迷宫」共有四层,层数愈深,所设置的怪物与陷阱也愈强。
「比这个幻想种更强吗?」
「不晓得。我想它应该是看守这阶梯的首领吧。」
「这样啊。」爱歌瞄一眼脚下残骸说道:「原来你很了不起呀。」
近处,楼梯口旁。
魔兽残骸倒在盖著一层水的石地上,能吃的部位都已大致切除。不用说,那就是刚攻克的水马。这「迷宫」里,到处都配置了这般生存于传说中的稀有物种,在现代已难以得见的魔兽。
即使是贴近神秘的魔术师,也难以达成。
就算有超一流的技术也很困难。
换言之,建构「艾尔卡特拉斯第七迷宫」的人物,必定有难以置信的高度魔术修为。我们现在的处境,说是在幻想与神秘的肚子里也不为过。这宝贵的体验或许很值得高兴,但我实在高兴不起来。
只能在遭爱歌占据的肉体角落发抖。
水马或许是因为在变成水鸟的途中丧命,同时具有马和水鸟的特徵。即使看著那奇妙的残骸,我这个意识的碎片也已经被重重危险麻痹,什么感觉也没有。只是觉得就是个残骸。
爱歌倒是很高兴。
因为没想到可以吃到鸟类的肉。
这句话不得不让我放下七上八下的心。就算食人魔兽怀抱明确敌意袭来,爱歌也能像爱好烹饪的少女逛购物中心的生鲜超市那样,一边微笑著想菜要怎么煮。
精神力强?
坚定的心理耐力?能够快速适应状况的心理架构?
不,都不是。我想不是。
那一定是更柔软自然的心态。
并不坚硬,不会被外力压碎。如果联想到胀流性流体,水膜遭破解而丧命的水马若地下有知,一定很呕。
无论如何,不管我再怎么惊讶,爱歌的举动和言语都能安抚我破碎的意识。
因此,即使新状况到来,我也不至于慌乱焦躁。
状况。人物。
其所带来的,是一道突如其来的声音。
「真是不得了。只身解决凯尔派的,竟然是拿『那把剑』的英灵啊。」
是年轻男子的声音──
只闻其声,不见其身。
是用魔术或宝具隐蔽了吗?
但可以知道的是,对方说话并不是为了从暗处偷袭。即使在对人战斗与暗杀方面完全是外行人的我,也知道若真有杀意就不会先出声,直接就动手了。
爱歌用「那是什么人?」的眼神看著剑兵。
剑兵已采取备战架式。
她右手握持解放了魔力之风而显露全貌的「剑」,锐目凝视声音来向,左手掩护爱歌。
「还有就是……」
声音继续。来自同一处。
果然不是刻意想躲。
「这场圣杯战争不是没有主人之类的吗?」
「是吗?」爱歌歪起头,表示她直接信了声音所说的话。
「……对,一般的使役者是这样。」
剑兵颔首答覆。
对于亚圣杯战争,她所能判断的材料就只有自动赋予她的前提资讯。我知道的也很有限,顶多就只是某人在这座「迷宫」里设置了亚圣杯,亚圣杯战争便因此而起。
再说,我潜入这危险至极的「迷宫」是为了──
「你真老实耶,剑兵。啊,叫你剑兵无所谓吧?你手上的家伙怎么看都是剑,而且怎么看都是稀世珍宝。想不到我也有机会一睹它的风采啊。」
我中断思考。
他现身了。声音的主人聊天似的说了一长串,显露全身。
身穿绿如草木的服装,轻甲。
适合轻战士之类的称呼吧。
他态度飘然,但目光锐利。看似没有明确敌意,然而──
不是普通人类。
也不是魔术师、盗掘者或探险家一类。能在这「迷宫」只身深入至此的,肯定是超越人智的人物,也就是达到神秘境界的存在,不会有其他可能。
「我是使役者──弓兵。报出名号,对我来说是理所当然的事,不过真名就请恕我暂且保留啦。抱歉啊。」
「哪里,表明职阶就够了」
剑兵保持架式回答,剑尖没有一丝摇晃。
气氛──
变得紧绷。
明明只是经过几句对话。
就这样而已,更甚于对战魔兽时好几倍的紧张、杀气、敌意之类的气氛,就已经充斥这安静的大厅每个角落。几乎整个肉体都交给爱歌真是太好了。如果平时的我在这种状况下一定只会瑟瑟发抖。泪流满面还算好的,最糟就是承受不住,什么也不管地吐个不停。
「你不先射一发箭矢,而是先用声音和言语招呼我们,应该有你的理由吧,弓兵?」
「是啊。虽然我实在不怎么喜欢贵族这类人……」
他轻掀绿衣,环抱起双臂来。
自称弓之英灵Archer的男子稍微耸肩地说道:
「不过你应该是重视骑士道更甚于礼节的人,所以呢,我想好好利用你一下。我要表明的不只是职阶,还有立场。」
「……你说。」
「我的目的是破坏亚圣杯。」
轻描淡写的一句话。
那是──
啊啊,那是能说得如此轻松的话吗?
英灵──这些曾经的英雄,都是如此强大吗?
弓兵的态度和爱歌自然的模样并不同。
这是假如对方无法接受这句话,不消两秒就演变成互相厮杀也不足为奇的极限情况。他是明白这点而刻意那么说的。所以毋庸置疑地,他的精神和心灵都相当强韧。
插图
「留这种假造的简易版圣杯在世上,肯定不会有好事……的想法我是没有啦,你呢?若你真是传说中那个高洁的圣剑之王,应该会这么想吧?」
「……」
剑兵沉默不语。
爱歌注视著她的侧脸。
「所以呢,假如你也以破坏亚圣杯为目标,可以麻烦你和我携手合作吗?毕竟探索这座『迷宫』实在很麻烦,我可以帮上不少忙喔。」弓兵以拇指比著自己继续说道:「虽然比不上专业盗贼,但我可是个专业斥侯。搞陷阱之类我拿手得很。」
「考虑考虑吧。」
「下次再见的时候再给我答覆。」
这么说之后,绿衣弓兵的身影就当场淡去了身影。
多半是宝具效果。目睹如此超常现象,或者说功能,就连没有侦测感官或能力的我,也觉得他是真的完全消失了。魔术里也有隐身术的技术,不过像这样刻意在剑兵和爱歌面前展现身影,堪称是表示合作之邀并非虚假的决定性行为吧。
即使消除身影,他仍继续出声。
「包含你们找到的,这已经是第三道连接一、二层的阶梯,剩下的就只有没有首领级怪物看守的隐藏通道……不过那已经被其他人使役者发现了。在第二层可要提高警觉啊。」
看来已经有两骑英灵开始探索第二层了。
弓兵最后还留下几句话。
声音、资讯。
「一骑对上一整群也非常强。」
这是实话,还是谎话?
判断材料并不多──
「另一骑,在潜入和探索方面比我更厉害。不过他本来就是专家啦。」
†
──亡命于「艾尔卡特拉斯第七迷宫」的人不计其数。
──这样的魔窟究竟是为何而造?
就内部构造而言,与阿格里帕的行星魔术阵相对应的说法最为有力。
其他还有众多假说,而其全貌至今仍不明朗。
魔术协会并未发表官方见解,甚至不曾承认它实际存在。
即使自己派遣的魔术师尽数牺牲也不为所动。
可说是当然的结果吧。
普通魔术师想理解这座「迷宫」,实在是难如登天。
那么,何种程度的人才能理解呢?