第2章 偶然或必然(2 / 2)
蓝柏哈向荷丽歌恩问道,她挥了挥手否认。
「这里没有这样的魔女,放心吧。」
「好,大家随便拿吧。」
蓝柏哈把撕好的布条放在地上,魔女们接连伸出手,取过布条。
「中了!」
「呀啊,没中!」
「太好了——」
「呜啊啊啊。」
欢呼声与惨叫声在大厅交错。
最后,抽中签的人有:
凯雅。
薇妲。
艾茵丝。
蕾菈。
可舞。
亚尔卡茵。
洛洛薇尔。
莉丽。
朵娜。
再加上伊可希奴,舞娘兼演奏者共十人。
此外还有分开行动的苓兰、苓娜姊妹。
加上由奈迦担任团长,蓝柏哈担任护卫,完成了所有任务分配。
4
「好,调查团的概要决定后,现在来进行最后的确认。」
奈迦高声一呼,魔女中有些兴奋不已,有些不甘不愿,有些则是黯然神伤,各自坐在自己的板凳上。
「我们采取蓝柏哈的建议,首先前往港都兰斯尔,在那里做好假扮成旅行艺人团的准备,接着前往凯萨德拉王国。选择兰斯尔这个地方,是因为有很多远方来的商人、旅行者和街头艺人搭船经过那里,像我这种异邦人也不至于过于醒目。另外还有一个优点,就算我们称自己来自遥远的东方,也不会让人起疑。」
说到这里,奈迦看向一旁的蓝柏哈。
「这样可以吧?」
「是,没有问题。」
「至于我们确切是从哪个地方来的,途中经过哪些路径,就交由蕾菈负责完整规划,可以吧?」
「遵,命。」
蕾菈应道,稍微举起右手。
「也许有人会认为,为什么我们这一群人要特地跑到与魔女产生冲突的凯萨德拉王国,到时候我们可以藉口因为是从远方而来,不了解当地最近发生了什么事。」
奈迦指向地上的地图。
「由兰斯尔沿着悉拜斯河折返,中途北上前往凯萨德拉王国。对外就说我们本来打算在安殷要塞表演,但是遭到魔女驱赶好了。这种话要是传进士兵耳中,他们说不定会想知道安殷要塞现在的情形。万一有人问起,或许我们也可以反过来套出敌方军情。如果有人来问,就由担任团长的我负责回应,不过大家还是得牢记住蕾菈设定的出身国和路径,知道了吗?」
「是,我会努力记住的——」
魔女们各自举起手或是点头,气势十足地做出回应。
「接着是表演项目和参加人员确认,舞娘兼演奏者是薇妲、艾茵丝、凯雅、蕾菈、可舞、亚尔卡茵、洛洛薇尔、莉丽、朵娜,还有现在不在场的伊可希奴。苓兰和苓娜与我们分开行动,负责收集外面的传言,团长由我负责,蓝柏哈担任护卫兼杂役。基本上,表演以舞蹈为主,哪一首曲子由谁演奏,由谁跳舞,你们再自行讨论决定。」
「「「知道——」」」
「表演其实只是一种形式,反正那些聚集来的观众只对你们的身体有意思,只要你们穿着最擅长的大胆服饰登上舞台,观众就满足了。」
听奈迦这么说,艾茵丝像是没料到会听见这种话,提出了异议。
「呃,奈迦,我们可不是擅长穿什么大胆的服饰哦?我们这么穿有正当的理由,轻薄的衣服是为了使用魔法方便,完全不是故意要穿给你看,或是想让你看哦?」
艾茵丝微微笑说,奈迦见了连忙挥手否认。
「我知道,这一点我当然知道。」
「你真的知道吗?」
凯雅露出了怀疑的眼神。
「先不论你们那身打扮的理由,见到你们的装扮,人类男子必定是喜不自胜,肯定能招来观众。只要有大批观众聚集,一定会闲聊个两句吧。首先就在兰斯尔街上预先进行演习,可以的话,希望也能直接就从观众闲聊的话里,收集到有用的情报。这是苓兰和苓娜负责的任务,拜托你们了。」
两人异口同声说:「我会努力的——」举起了手。
两人以魔法提升听力后,连一百码特外的悄悄话也能听得一清二楚,要偷听观众的交谈内容可说是不二人选。
「进入兰斯尔之后,必须把骨董和宝饰拿去卖掉换钱,这件事就交给蓝柏哈处理,因为没有其他人可以负责交涉。」
「遵命,我会尽量试着谈个好价钱。」
「不过你们没看过仓库里那些东西,也不知道是不是真有那么贵重的价值。」荷丽歌恩消沉地说。
「只能在至少卖得出去的范围内进行准备啰。」
奈迦答道,再一次望向周围魔女。
「到这里有什么问题吗?」
现场没有人提问。
「啊啊,我忘记说明了。在前往兰斯尔的路上,大家不能穿平常的衣服,必须和人类做相同的打扮。」
「人类的服装厚重又热,我不喜欢呢。」
亚尔卡茵抱怨,兽耳般的头发轻微颤动。
「这也是没办法的事,要是一开始就做那样的打扮,难保不会让人怀疑你们是魔女,这一点也只能请你们多忍耐了。对吧,蓝柏哈?」
蓝柏哈瞥着魔女,微微点了个头。
「是,没有任何人类的女性平常会穿着那样的服装。」
「用不着把自己包得很紧,即使只是在外面多披一件衣服也行,像是爱妞希欧妮披的那种斗篷就可以了。另外,你们也得为混入人群,做一些细节上的变化,比方说染发或是在脸上涂颜料之类的。」
「这也好麻烦呢。」
「对了,亚尔卡茵,你那双眼睛没问题吗?你的左眼和右眼颜色不同吧?」
「啊~只要消除魔力,颜色自然会变淡,应该不会有问题哟。」
奈迦听也听不懂,他一表现出纳闷的神情,一旁的荷丽歌恩马上帮忙解释。
「亚尔卡茵的魔法比较特殊,为了和野兽沟通,她平时身上也会保持魔力,不像我们在使用魔法的时候需要吟诵咒文。你就当成她随时在发动魔法,这么说比较容易理解吧。在魔法发动的时候,她左右两边的眼睛会变成不同颜色。」
「原来是这么一回事,那么在消除魔力后,就不能和野兽沟通啰?」
「正是如此。」
奈迦作势思考,接着抬起了头。
「……舞娘站在台前表演的时候应该不需要和野兽对话,应该没问题吧。」
「没问题的哟,大概呢。」
「真随便啊。」
奈迦瞪着态度轻浮的亚尔卡茵,不过他的目光随即变得柔和,把脸转向荷丽歌恩和薇妲。
「话说,这个季节会一连下好几天的雨吗?」
「这个时候应该用不着担心这种事。」
荷丽歌恩回应后,薇妲不解地问:
「你在担心路上的状况吗?」
「这一点也有,万一因为道路湿滑,马车没办法前进,那可就惨了。此外,要在街头跳舞也会出现问题。要是连下好几天的雨,我们也没办法进行舞蹈表演。」
「原来还有这一层考量啊,不过呢,就像荷丽歌恩说的,这季节不会连下好几天雨,就算下了顶多也只是绵绵细雨,只要风别太强,跳舞理应不成问题。何况要是因为下雨,衣服湿透变得透明,看上去更是艳丽,观众也会更开心吧?」
「噢噢,是啊,原来如此,这一招说不定不错!」
奈迦不由自主拍手叫好,马上惹来薇妲的斥骂。
「你高兴个什么劲啊!」
其他魔女也间不容发地骂道:
「「「轮不到你开心!」」」
「我、我又没有。」
蓝柏哈错愕地看着找起藉口的奈迦,并且再次深感佩服。
(他居然能若无其事地面对那些可怕的魔女,真是厉害。因为他是从异世界来的人吗?还是因为他真的是龙王的使者?事先预测各种可能发生的状况,拟定对策,他要不是没有可乘之隙,就是准备周全,总之不是泛泛之辈。)
蓝柏哈再一次认定,自己当初决定跟随奈迦的这个选择果然没错。
「事不宜迟,今天晚上就开始着手准备。虽然得取决于凯萨德拉王国接下来会采取什么行动,总之出发日期暂定在三天后。」
奈迦说完,结束了这次的讨论。
接下来的两天,成为调查人员的魔女们为了准备忙得不可开交,甚至抽不出多于的时间为舞蹈进行排练。
5
之后,透过乌琪的侦察,确认了凯萨德拉王国军没有再度为夺回要塞派来军队。要塞周围有几支十人部队,但都与要塞间保持一定的距离,没有接近的意思,看来单纯只是侦察部队。
于是奈迦判断暂时不需要担心敌军进攻,决定按照原定计画,开始了假扮成旅行艺人团,
潜入凯萨德拉王国的作战行动。
首先是进入兰斯尔城,在那里调度旅行艺人团所需的物资,并且进行以舞蹈招揽观众的预演。之后,一行人再沿着悉拜斯河前进,回到前往凯萨德拉王国的道路,往王都北上。
悄悄离开安殷要塞的奈迦一行人为掩人耳目,在山中潜行,走到悉拜斯河左岸,再沿着河流前往兰斯尔城。
6
此时,位于西境半岛入口处的城市格拉毕斯坦——
旧教会大圣堂的某间室内,负责管理边境辖区的艾伊乌普枢机主教,正在从从事谍报活动的旧教会成员口中听取报告。
旧教会习惯将从事这类谍报活动的人员称为「民拾者」,意为「捡拾民众的声音」。
听见民拾者的报告,艾伊乌普蹙紧了眉头,显得很不开心。
「凯萨德拉王国军又战败了?」
「是,为夺回安殷要塞派出的军队遭魔女彻底击退,已经逃回王都。」
「只会说大话的家伙,不过应付三、四十名魔女,居然屡战屡败。」艾伊乌普不屑地说。
(果然不该期待那个王国,叫来八八旅团,召集诸国军队才是最正确的决定。)
身为大司教兼枢机主教,艾伊乌普对于歼灭魔女这件事格外热衷。
至于他有多么热衷这件事,从他自愿请调来到边境地带便可见一斑。艾伊乌普认为,那些盘踞在闇黑森林里的魔女必须尽早铲除。
魔女是神之子人类的敌人,也是神的王国的破坏者,他不能容许这地带有魔女的存在。正确来说,他不容许魔女存在这世上的各个角落,这就是他的信念。因此在他的理论看来,败给魔女的国家没有资格接受神的恩宠。
(已经不能再对那个王国有任何期待了。顶多只能要他们多少削减一点魔女的战力。)
「所以呢?」
艾伊乌普把视线落在屈膝跪地,低头报告的男子头顶,向他问道。
「凯萨德拉王国军的现状如何?该不会因为与魔女的那一战,全军溃灭了吧?」
「不,兵力的损害程度并不严重。」
「既然如此,得要求他们重新编制军队,再次出击。」
「关于这件事……」
「嗯?怎么了?」
「凯萨德拉王国军似乎正在进行封城的准备。」
艾伊乌普脸上露出了讶异的神色。
「封城?魔女攻来了吗?」
「不,魔女守在安殷要塞,没有行动。」
「魔女没有攻来,凯萨德拉王国军却打算封城?」
「看来是如此。」
(凯萨德拉王国的那些家伙到底在打什么主意。)
艾伊乌普压抑住啐骂的情绪,向身为民拾者的男子再三确认。
「他们打算用封城的方式防御魔女?兵力的损害程度不是不怎么严重吗?王国军已经变得这么衰弱了吗?」
「凯萨德拉王国军的力量确实是变得衰弱了,不过这次的行动不太像是为了防御魔女,因为王国南侧的防御并未特别严密。」
(……到底是怎么一回事?)
艾伊乌普大惑不解,思考起报告内容的意思。
(除了魔女之外,还有可能为了哪一方的势力进行封城?魔女以外的敌人在什么地方……难不成是!)
艾伊乌普察觉到唯一的可能性,不禁哑然。
「难不成、难不成他们是为了聚集在此的魔女讨伐军,进行守城吗?」
艾伊乌普这话像是提问又像自言自语,民拾者没有回应。回应等于是就推测进行推测,这不在他的工作范围内。
「关于这点无法断定,只知道凯萨德拉王国军确实正在进行封城准备,至于防守的对象是谁不得而知。不过如同之前所说的,如果是为了防御魔女,有些可疑的地方。」
他只负责陈述事实,进一步的推测与结论则是交由艾伊乌普自行判断。
艾伊乌普的神情由祥和的神仆,转变为神的战士在灭绝敌人时展现出的狂怒。就他来看,凯萨德拉王国转攻为守,可能性最高的理由只有一个。
「如果不是魔女,防御的对象只有可能是魔女讨伐军。那个国王到底在想什么……不对。」
(这么说来,之前接到的报告里面提到,凯萨德拉王国因为国王病倒,将权力委让给侄子古斯卡尔。换句话说,这是古斯卡尔的决定吗?不过是国王也好,古斯卡尔也罢,做的事情同样让人难以理解。为什么他们不攻打魔女,反而为了防御魔女讨伐军而守城?)
古斯卡尔新将军一心期盼自己这正统的王位继承人登基,因此他最重视的是王国——偶尔甚至超越神的意志——对衷心侍奉神的艾伊乌普来说,古斯卡尔那注重物质的思考方式与价值观超出了他的理解能力。
艾伊乌普恢复原本祥和的脸孔,以平稳的嗓音向民拾者说:
「继续调查凯萨德拉王国的动静,谨遵神旨。」
「谨遵神旨。」
民拾者低头致礼,接着缓慢地站起身,再次深深一鞠躬,最后转身离去。
目送他的背影消失在门口后,艾伊乌普唤来在邻室待命的司祭。
「请问有何吩咐,艾伊乌普大人?」
「我有急事要找八八旅团长朱耶尔舒特,马上把他唤来这里。」
年轻司祭一鞠躬,接着快步走出室内。
7
「您有事找我吗?艾伊乌普大人。」
一位需要抬头仰望的巨汉慢条斯理地走进艾伊乌普的职务室。
他没有戴上头盔,身上穿戴着金属制的铠甲与护手,脚踏坚固的长靴,全副武装的模样俨然呈现备战状态。
「辛苦了,出击的准备进行得如何?」
艾伊乌普决定先从最无关紧要的准备现况开始问起。
「不怎么顺利。」
朱耶尔舒特神情凝重地答道。
「因为是由各国召集来的部队,在准备上耗日费时。为了展开共同作战行动,需要进行一定程度的训练,像是如何传令、军队进退的指挥方式、队形的变换、攻击魔女的方法,至少在这些方面必须建立起共识,否则万一出了状况,肯定会引起混乱。」
说到这里,朱耶尔舒特难得轻叹了口气。
「真是既麻烦又伤脑筋,如果只有吾等八八旅团执行作战计画,必定能比现在更快速而且轻松。」
艾伊乌普神情冷静,甚至近乎冷酷地平静点了下头。
「这一点我了解,不过这么做是为了杀鸡儆猴。魔女违逆神的意志,必会遭到彻底歼灭,实际上魔女也确实遭到彻底而且完全的灭绝——这个事实需要让世人、让全世界知道,因此这地区的各国都必须参与作战行动。」
「您的意思我了解。所以要我过来这里,是为了确认出击准备的进度吗?」
「不,我每天都有接到报告,不会为了这种事情特地找你过来这里。」
(不然在这种忙得要死的时候,要我过来做什么?)
朱耶尔舒特不是没有这样的想法,但是艾伊乌普不可能没事找他过来。艾伊乌普把忙着出击准备的自己叫过来这里,肯定是有什么重大事项要谈。他改变心态,等待着对方继续往下说。
「凯萨德拉王国的动向有些诡异。」
「诡异?」
朱耶尔舒特不懂艾伊乌普话中的意思,于是这位枢机主教简短而且快速地解释了一下目前状况。
听完艾伊乌普的解释后,朱耶尔舒特又再次表现出不解的反应。
「凯萨德拉王国准备封城?而且封城的对象不是魔女?我不懂他们这么做是什么用意。」
「这一点我也想不通。」
艾伊乌普回道,轻轻耸了耸肩。
「不过——」
他把视线转向摊开在职务桌上的地图,伸出手指着地图。
「目前凯萨德拉王国周边只有两道战力,其中一道战力不用说,就是魔女。」
艾伊乌普用食指指尖敲了敲安殷要塞附近。
「不会吧!」
朱耶尔舒特睁大了眼睛,看向艾伊乌普。
「没错,这两道战力正是——魔女,和为了消灭魔女而聚集的魔女讨伐军。」
「呃,这个……请、请等一下。」
朱耶尔舒特伸出粗厚的右手手指,揉着自己的太阳穴。
「您的意思是,凯萨德拉王国军封城是为了防备我们吗!?他们有什么必要作出这种举动!?」
艾伊乌普做作地摇了摇头。
「不知道,我完全不懂。」
「……推断他们不是为了防范魔女的根据是什么?」
「王国南侧,也就是面对安殷要塞和闇黑森林的方向,防备不如北侧来得严密。」
「北侧……这报告的可信度有多高?」
「前来报告的是教会的民拾者。」
(教会的民拾者啊,如此看来不可能是造谣或是误会了。〉
由于是旧教会所属的战斗集团「旅团」的旅团长,朱耶尔舒特也有数度与民拾者合作的经验,很清楚他们的工作态度相当值得信任。
(这意思是说,凯萨德拉王国真的在防备我们吗?为什么?)
不只艾伊乌普,古斯卡尔那以现世的利益为优先、物质主义的价值观和动机,同样超出了神的战士朱耶尔舒特的认知范围。
「……嗯。」
朱耶尔舒特沉吟着。
「暂且不管是为了什么理由,如果凯萨德拉王国打算防御的对象是我们……势必会对讨伐魔女一事产生阻碍。在军队前往要塞后,要是后方有势力蠢蠢欲动,召集来的军队难保不会军心动摇。尤其还有军粮的问题,万一凯萨德拉王国拒绝提供军粮,到时候我们必须把军粮从这里运送过去,如果只有我们旅团还容易解决,运送足足要养三千五百名士兵的庞大军队所需的军粮,想必需要大量劳力。这件事您打算如何解决?」
艾伊乌普露出锐利的目光,盯着朱耶尔舒特。
「我打算派使者过去,问清楚他们的用意。」
朱耶尔舒特听了,眼里浮现出一抹嘲讽,问道:
「您认为他们会老实回答吗?」
(他们根本不可能老实回答吧。)
身为教会所属的战士,朱耶尔舒特没有必要进行外交角力,但世俗的权力者常耍这些花招。他不只一次因为王公贵族抵赖、敷衍和满嘴藉口,被耍得团团转,因此很能体会当权者有多么奸巧。
然而,艾伊乌普似乎不懂他的嘲讽。枢机主教的脸色沉重,以严厉的口气做出回应。
「我无法断言,不过视对方的回答,我们可能需要采取强硬的手段。」
朱耶尔舒特再次睁大了眼睛,视线紧盯着对方。
「艾伊乌普大人,您该不会打算那么做吧!?」
「要是他们没有攻打魔女的意思,反而打算阻扰前往攻打魔女的我军,那么他们就成了魔女的伙伴,也就是神的敌人。」
艾伊乌普的眼里闪烁着妖邪的光芒,回望向朱耶尔舒特。
「我们必须歼灭神的敌人,不论对方是魔女还是人类。你说对吧,朱耶尔舒特旅团长。」
「呃,是……」
朱耶尔舒特模棱两可地点了下头,然而他其实难掩困惑。
一直以来,他的对战对象确实都是神的敌人。他偶尔会对上魔女,但大部分情形都是在与人类对战。因此如果凯萨德拉王国选择走上违背神的旨意这条路,他会毫不犹豫地铲除对方。
(不过,为什么偏偏是现在?)
朱耶尔舒特怎么想也不明白。
对魔女展开的大规模攻势遭到击退,甚至让她们夺走一座要塞。
他们试图夺回要塞,但是失败了。
魔女展现出意外坚强的实力。
而且,魔女释放了多名俘虏。
她们没有杀鸡儆猴,而是展现出既往不咎、宽容的气度,爽快地释放俘虏。
攻打魔女的战争呈现出与以往完全不同的面向。
朱耶尔舒特实际感受到这一点,并且深感困惑。
(凯萨德拉王国军正在进行封城的准备,对象却不是魔女?在我率领的八八旅团来到这里的时候,他们为什么做出这种糊涂事?这只是碰巧吗?还是有超越人类意志的力量在背后介入?)
提到超越人类意志的力量,马上会联想到神的存在,然而朱耶尔舒特立刻否定了这个可能性。
(神偶尔会给予我们考验,但不会因为一时兴起做出这种事情。难道这是某人的恶意与阴谋正要浮上台面吗?那个人会是谁?有人在教唆凯萨德拉王国的国王或将军吗?)
朱耶尔舒特自行否定了浮现在心里的疑问。
(不可能有那种人,如果有那种人存在,艾伊乌普一定会知道,可是凯萨德拉王国军的对应似乎也让他感到疑惑。假设是受到魔女唆使,凯萨德拉王国并不可能听从魔女的建议。这么一来……搞不懂。为什么魔女会走出森林,展开如此积极的反攻行动,这点也让人不解。这两件事之间有什么关联吗?)
朱耶尔舒特正沉思时,艾伊乌普开口打断了他的思绪。
「你愿意接下这个任务吧,朱耶尔舒特旅团长?」
朱耶尔舒特缓缓地抬起头,用魄力十足的嗓音问道:
「任务是指——一旦凯萨德拉王国意图阻止我军的行动,我们可以强行排除困难……这么理解没错吧?」
「正是如此。万一遭遇抵抗,直接攻陷王都也无所谓。如果答应把凯萨德拉王国的领土分给诸国,相信那些出兵的国家也会更有干劲。」
「这……也许吧。」
(有必要做到这种地步吗?)
疑问在朱耶尔舒特的内心挥之不去,但他想到当前最要紧的是进行出击的准备,马上转移了注意力。
「不论凯萨德拉王国打算采取什么行动,我这里会加紧进行出击准备。不过我希望可以得到更准确的情报,不只是凯萨德拉王国,最好也能掌握魔女的动向。」
听见朱耶尔舒特这么说,艾伊乌普重重点了个头。
「我会派出手边所有的谍报员负责侦察。」
「考虑到可能需要攻入凯萨德拉王国王都,必须准备攻城的兵器,这下又要花上一些时间了……」
朱耶尔舒特说这话时神情凝重,但艾伊乌普似乎不认为这是个严重的问题。
「没有必要担心时间,反正不管经过多久,也不会有援军前来帮忙魔女或是凯萨德拉王国。最大的问题在军粮的搬运与确保军粮供应无虞,目前靠格拉毕斯坦这里存积的食粮应该能撑过一阵子吧。」
(这么说也没错,只是怕有国家选择脱离讨伐军。)
朱耶尔舒特这么心想,可是就算现在提出这个问题,艾伊乌普想必也不会当一回事。
(更重要的是,凯萨德拉王国为什么在这种时候做出这样的举动?魔女为什么在现在采取那样的行动?这只是偶然的情形碰巧同时出现,还是必然会发生的状况……?)
虽然是大可视而不见的小问题与矛盾,这渺小的疑问与矛盾却让朱耶尔舒特感到无比烦躁,甚至让他觉得有一股无形的意志,正要打开一扇新的门扉的危机感。
然而,他硬是把这些念头驱出脑海。
(烦恼再多也无济于事,现在最要紧的是歼灭神的敌人——魔女。而完成这个任务是神的战士,也就是我们旅团的责任。如果背后存在着其他人的意志与阴谋,我们必会将其彻底粉碎!)
朱耶尔舒特恢复神的战士一贯的神情,发出孔武有力的粗旷嗓音:
「我们会加紧进行出击的准备。」
「拜托你了。」
朱耶尔舒特踏响撼动整间室内的脚步声,走出了艾伊乌普枢机主教的职务室。
苓兰·苓娜的魔法
可使用魔法让五感格外敏锐。
各自接收到的感官知觉可与另一人共享。
除听力以外,也可提升其他五官知觉,应用范围相当广泛。