听见窗外细微的马蹄声，老公爵从座椅上用力站立起来，借着手杖的力，挪到窗口，撩起窗帘探一眼楼下的动静。算准时间，该是自己疼爱的小女儿回来了。但见到那辆马车是别家的。这让老公爵抬了抬眉梢，转身离开了窗边。

  没一会儿时间，果真听见“噔噔噔”响亮地上楼声。那双灵活的脚，胜过任何小动物的机敏，几乎是直冲向老公爵的房门。

  “父亲，我回来了。”

  一个热烈的拥抱差点将金斯特公爵扑倒。但他没像以往那般古板地训斥女儿太过冒失。

  “看到你能站着，应该是身体好多了吧。”妮莎来不及换**上的外套，还有那双沾着尘土的鞋。她先将自己的老父亲扶回座椅上去，急着要向他说说这次去培都拉的经历。

  “看你高兴的模样，一定是遇到好事了。”金斯特公爵没有先问那场豪华的结婚典礼，而是先关心自己女儿。

  “为什么父亲不先问雷亚诺的事呢？”妮莎眨着灵秀的眼，俏皮地笑。

  “他现在并不需要我操心。我也操心不到了。”虽是有些伤感，但父女俩并不会沉浸太久。“你还是先告诉我，为何你回来没用自家的马车？”

  “你看见了？”妮莎惊道。

  “那是福华特家的马车。我应该还认得。”

  虽然父亲年纪大了，身体也不佳，但不表示他的头脑也生锈。妮莎知道无论如何都瞒不过去，索性老实地说了出来。只是她怕父亲担心，还是隐去了在宴会厅的尴尬与难堪。

  “是西蒙借了他的马车给我。他看我的马车坏了，所以……”

  “他很关心你？”金斯特公爵笑着打断妮莎有些犹豫地解释，“我记得他是福华特家的小儿子。当年我见到他时他还很小……”

  “他现在可是宫廷侍卫总长了。”妮莎为了掩盖自己的心虚，同样打断了父亲的话，“他们家兄弟两人都在宫中供职，他又是雷亚诺身边新提拔的。可是正风光的人物呢。”

  “所以呢？”

  “所以父亲你就别多想了。以我们家现在的状况，我还怕他会另有企图呢。”

  金斯特公爵听妮莎这番说辞，怎也忍不住笑了起来。但笑过后，他又颇为心疼地摸着妮莎的长发，语重心长道：“我倒是希望他是喜欢你的。这次你替我去培都拉一定是受了不少委屈。有那么一个人能在身边帮你，照顾你，我就能放心许多。”

  没想到妮莎想隐瞒的事实，终究是瞒不过父亲的。宫廷内的纷争金斯特公爵经历过太过，太过熟悉。即便她回家时竭力表现出欢快模样，也早被自己父亲看穿。

  于是，妮莎低着头，默默接受父亲的关怀。

  “但要是你不喜欢他，我也不勉强。但起码应该写封信，表示一下感谢吧。”

  “不行！”妮莎断然拒绝，“那更容易误会了。不如下回若是能再见的时候，我当面谢他吧。”

  她红着脸躲开金斯特公爵的目光，又道：“父亲你倒是提醒我，我的确是该写信呢。”她从书桌内翻出信纸来，拿起桌上的笔，沾了沾墨汁，回头对金斯特公爵又道，“卡斯德和赛迪尔离开那么久，也没见他们的消息。正好我把这次参加婚礼的事都写了告诉他们。”

  “你知道寄去哪里吗？”老公爵缓缓问道。

  妮莎手中快要落下的笔尖停留在了半空。

  “陛下不是将他们派往库伊达了吗？”笔尖终于轻快地在纸上飞舞着，“那边虽然靠近库刹其那个蛮国，但总还是会有小镇驿站之类的吧。信使应该可以送到。”

  “那里若是现在还有人居住，应该会有吧。”

  金斯特公爵的喃喃自语让妮莎落笔犹豫几分。但她还是尽可能将所有欢快与美好的词填写在上面。将新王的婚礼热烈又浓重地描述一番。

  这场得来不易的婚姻正是牺牲了他们莫迪家而促成的，特别是被派往库伊达的他们。恐怕要在往后的数年，他们都要忍耐库伊达的艰苦环境，还有来自库刹其国的蛮族侵扰。

  在信的结尾，妮莎无意中看到自己手腕上的红绳与白石子。又在信纸下端添上两句。

  信的最终写道：最后献上你们亲爱的妹妹最真挚的祝福，请健康平安归来。

  一日之中已经接近正午，但阴云遮住日光，加上绵绵细雨已经连下数日。不仅天空不见清爽，地面也因为不是修建的大道，被来往马匹踩踏过，尽是泥泞不堪。

  一家没有招牌的小酒馆门前拴着两三匹疲惫的马。是客商来此地避雨歇脚留下的。小酒馆内也难得热闹，毕竟此地人烟稀少。只有敢于冒险的客商才偶尔经过这里。其余时候，冷清地怕店家支撑不下去。酒馆老板自己到不担心这点。因为，这里方圆数里只有他们一家店。