Case-01 鹰崎驱真下定决心。(2 / 2)
单就年龄与外貌来推断,可轻易看出男性为上司。此时到左边收银台排队才是上策。时钟上的秒针通过十二的位置。时间来到十二点五十九分。距离苍Q开卖仅剩一分钟。驱真梭巡贩卖部一遍。
顾客人数大约二十人。其中有多少顾客是为了苍Q而来?驱真大略目测了一下。
——恐怕有十五人。驱真舔了舔嘴唇,舌头传来微微咸味。她似乎在不知不觉中流汗了。
远超乎与空兽群对峙的高度紧张感传遍全身。时间剩下三十秒,她逐渐听不到声音。这是很稀有的感觉。恐怕在场有好几位强者也和驱真一样,感受到同样的世界了吧。到时要靠零点几秒分高下,可说是运动选手的境界。
「………………」一口口水被咽下喉咙。
当时间剩下不到二十秒时,店内开始出现变化。
所有人皆静静移动到方便冲至收银台的位置上。
连驱真也缓缓移动左脚,以男性店员负责的收银台为目标。也许是感受到骑士们的视线之故,两位店员的脸颊微微流下一道冷汗。
「————啊!」
在此瞬间,驱真受到一股如电流窜过全身的感觉。
为了擦汗,两位店员将手放到脸颊边。但是也仅只于此。只不过,光如此单纯的动作便让驱真——被称为苍穹园魔女的女性颤栗起来。
女性的手部和漂亮外表相反,有着不符年纪的干燥龟裂与细微伤痕。这名女性……工作很繁重。
另一只是男性的手。虽然那只手同样显得老态,状况却和女性不同。刻划于手背上的细微伤痕以及食指根部的厚茧,正在向驱真显示「他是不是在实战部队待过很长一段时间?」的可能性。
若是长期驾驶搭乘型天驱机关的骑士,手上很容易出现这种厚茧。当然也可能只是他单纯喜欢骑机车而以。不过,骑士因伤无法继续作战,最后被调回总部担任事务员的例子却不少见。
时间剩下不到十秒,驱真趁早下了一个决定。她将往左的脚无声转向右边。
假设、只是假设。万一驱真的预感猜中了,男性店员不擅长结帐的可能性非常高。不仅如此,根据受伤的部位不同,甚至还有动作比常人更慢的可能性存在。
即便只有0.1%也好,为了提高将苍Q献给在纱的机率,驱真在此紧要关头下变更目标。漫长,非常漫长的十秒过去了。骑士们从左右传来的压迫感,不知自己是否下了正确判断的不安,两者全随着心跳进逼而来。
时间仅剩三秒。
驱真在脚上使力,稍稍压低身子。
紧接着,在时分针宣告下午一点来临的瞬间——
「驱真小姐啊啊啊啊啊啊啊!」
有名男性突然打破静默且冲进贩卖部,一把挡住她的去路。
「什——!」
他无疑是方才那位男性松永卫二,驱真绷紧的紧张丝线瞬时断裂。
——糟糕!等回过神已经来不及了。现在时刻为下午一点。分散在她四周的骑士们朝收银台一拥而上。
「等、等一下!」
「我什么都愿意做!请让我加入你的小队!」
「可恶,你给我闭嘴!快点让开!」
「我不让开!假如你不答应我,我绝不让开!」
「你这——」
越过卫二的肩膀可以看见收银台。看来驱真的预感猜中了。女性店员正熟练地帮商品结帐;男性虽然很努力,左手手指却只能勉强动起来。
只不过,这些猜测已经毫无意义。
「啊……啊啊……」
真是一片令人绝望的光景。驱真眼睁睁看着一只只苍Q被交到别人手上。
啪嚓声在驱真脑中响起,原本描绘的在纱庆生会想像画面出现裂痕;啪嚓,快乐时光逐渐崩溃;啪嚓,在纱满心欢喜的笑容渐渐消失。
就在不到一分钟的时间内——本应在庆生会上带来欢笑与笑容的生日礼物消失无踪。
「啊啊——」
驱真当场无力跪了下去。但卫二不仅不在乎她如此举止,还兴奋地继续说下去。
「若要比韧性的话,我不会输给任何人!打杂什么的我都愿意做!所以求求你,让我加入鹰崎小——」
驱真一语不发地伸手抓住卫二衣领,接着把脚往横一扫,将他的双脚踢得离地浮空。
「哦哇!」
卫二侧翻的身体划出美丽圆弧,一头撞在贩卖部的货架上。驱真缓缓起身,露出宛如饥饿猛禽看着猎物的锐利眼神,狠狠瞪着他。
「驱、驱真小姐……?」
「你竟敢……」
接着在没屈膝的姿势下抬起左脚——
「破坏我的好事!」
最后,将天驱机关脚跟一脚踢在卫二的胸骨上。
「救人啊!?」
「你这该死的沙子、碎屑、尘埃!去死,去死,给我去死吧!想加入我的小队?哼,做什么白日梦。谁要让你这种臭家伙……」
驱真毫不留情,让天驱机关脚跟与脚尖如雨般落在仰躺的男性身上。每一下都让男性身体随之颤动,还发出「咕咪唷!」或者「呼哦咕!」等等稀奇古怪的惨叫。
再怎么说,此处好歹是骑士团总部。虽然有人介入会比较妥当……但不知为何,所有人都只是远远旁观,无人出声制止。鹰崎驱真原本以冷静沉着出名,此刻却不寻常地大动肝火,大家也许全被她的怒气震摄住了。
「假如没有你这个臭家伙……我早就把苍Q买到手了!」
语毕,驱真随即把脚往后抬起。
「给我到地狱去不停谢罪吧!」
然后猛力踢了男性头部一脚。,
被男性撞到摇摇欲坠的货架完全倒塌,将他埋在商品堆里。稍露在外的双脚微微颤抖着,看这样子他的小命算是勉强保住了。
「——哼。」
虽然怒气未消,继续找男性出气无助于得到苍Q。狠狠揍人一顿之后才冷静下来的反应虽无说服力,但驱真已经非常冷静地判断状况了。
「请其他骑士将苍Q转让给自己。」虽然这个想法慢了一拍才出现,也许是怕遭受牵连之缘,贩卖部早已空无一人。
驱真再度燃起怒火,朝男性胯下又踢了一脚。
「啊巴唷!?」
男性在发出至今最古怪的哀号之后一动也不动了。
◇
「……嗯?此话当真?」挑起左眉的佐间冈回问下属。
位于左太阳穴的大伤疤也跟着扭曲,化为既难看又滑稽的形状。
「是的……鹰崎少尉尚未完成苍穹园武斗会的报名手续……」
「嗯。」
佐间冈微微将回转皮椅转向办公桌,将手肘放在桌上。光滑如镜的桌面清晰倒映出那张不悦的脸庞;脸上满是皱纹,还有一头黑发屈指可数的头发。他老成地叹了一口气,将身体靠在椅背上。
此处位于骑士团总部厅舍西栋十八楼。一道可形容为玻璃墙的宽广大窗,而窗外景色宜人还有强烈的阳光。想必,站在办公桌前的副官会觉得相当从刺眼吧。佐间冈苦笑望着对方瞧。
但这位担任副官的女性并没有眯起眼睛,她调了调眼镜位置交出手上的资料。原来如此,的确如她所说,鹰崎驱真的栏位还写着「未」。
「……报名何时截止?」
「只到明天。」
「真叫人没辙。」
这句话的语调并无话语中的深切感受。
「真不知她为何不报名啊。即便没有强制参加,我还以为身为骑士就会报名。」
「对,您说的是。实际上,在担任前锋的骑士中,已经有九成以上的人数报名了。」
「嗯。话虽如此,但是我很难想像她会忘了报名……难道她没有报名参赛的意愿?」
等他嘀咕完,副官又继续说了下去。
「——少将。」
「什么事?」
「……属下知道这问题很失礼,但是有一件事情仍不太明白。为何鹰崎少尉非参赛不可?就算只是形式,既然采用自由参赛制的话,我们应该尊重她的意愿才是。」
佐间冈点头同意。的确,苍穹园武斗会——正确来说,苍穹园骑士团战技演习竞技大会和其他演习明显不同;大会采用个人淘汰赛规则也不强制参加。实际上,此大会就像为了提升骑士团形象而举办的活动。
然而他的嘴角扭曲起来,那并非笑容而是复杂的形状。
「今年……有点特别。」
「您说……特别?」
「没错。」佐间冈回话之后,再度将手肘置于桌上。
「反正以后还得请你帮忙,我就告诉你吧。」
话一说完,他便从抽屉里拿出数张裁剪过的纸张,放在桌面上。
「这是……」
「看过就知道。」
「……但上面写着机密事项。」
「我不介意,只要你别泄漏出去即可。」
她「呜……」的一声。下定决心握紧拳头后,伸出微微颤抖的手拿起资料;接着翻开第一页,看向印在文件上的照片。
「……请问这是?」
「唉~~光看照片可能会不知所以然,你先读下方的说明。」
副官照他所说,把视线移到下方的文章,读了起来。等过了数秒——
「————咦!」
她的脸色化为一片惨白。
「什……这、咦……?」
连声音也跟着不禁颤抖起来。话虽如此,她的反应也不是无法理解。至于那照片的内容,若是用恶梦或绝望之类的陈腔滥调来形容,可能太过露骨了。不过,正好相反,也许是因为太没常识的关系,以致她无法做出想像。
「吓到你了吧。」
「——!是、是的……」
女部属盖上封面,将资料放回桌上。他先是深深点头,接着夸张地翻出手心。
「连高层也吓得不知所措啰。总而言之,目前的因应对策就是编一支新部队。」
「您、您说部队?但是这样的对策……」
「——其名为草剃特务小队。」
副官原本还想继续说下去,却在听到部队名称时身体一僵。
「草剃……」
「没错。」
这也怪不得她。佐间冈微微笑着,耸了耸肩膀。
在苍穹园骑士团的骑士之间,没人不晓得这个名字。
——无人不知的苍穹园骑士团团长草剃元帅大名。
「元帅阁下将亲自前往本届苍穹园武斗会观战。虽然还没有公开宣布,但元帅阁下打算在比赛中挑选成员。」
「唉……不过,要从对人战斗……而且是个人赛中挑选成员,这样妥当吗?和实际任务状况相比,我觉得此举太过莽撞了……」
听到副官这番话的少将扬起眉毛。
「你蛮清楚的嘛。没错,建议在这次武斗会上挑选成员的人,正是那些对空战一无所知的幕僚,并不是阁下的意思。」
「呃……不过,既然是无知幕僚的提议,为何阁下会答应呢?」
「天晓得。」
佐间冈双手插胸,从鼻子吐出又细又长的气息。
「唉~~说什么都没用。既然阁下将在武斗会决赛上观战并挑选成员,就我的立场来说,那就非得让鹰崎驱真加入特务小队不可。」
「……唉,说的也是。或许像鹰崎少尉这等高强的骑士也没空玩乐了。」
「哈哈……算啦,其实有点不太对。」
「什么?」
「没……别放在心上。」
他叉开话题似的闭上眼睛,接着往地上踢了一脚让皮椅转向窗户。目前还不能把「这些内容」告诉她。
「总之,我们必须想办法让鹰崎驱真报名参赛。」
「是!」
副官依教范要领做出敬礼动作。
此时他似乎想到些什么,弹了一下手指。
「对了,我还想麻烦你帮忙处理一件事。」
「是!请问少将有何吩咐?」
佐间冈刻意配合手势说道。
「我想寄封信,寄一封邀请函。」
◇
穿戴在驱真身上的默克浩兹式天驱机关有一定重量。为了让身轻如燕的驱真能够一击粉碎空兽头骨,重量是不可或缺的武器,算是没办法的办法。
话虽如此,在平常行进时,只要反覆灵活切换「浮」与「着」即可在几乎感受不到重量的情况下步行。
明明如此。
「…………唉。」
驱真沉闷地叹了一口气;双手无力地下垂,脚步沉重地走在通往格纳库的路上。
她并不是因为切换天驱机关的功能失误。对于步行等等情况下的操作,驱真早已习惯到连睡觉也能无意识进行的地步了。
身体沉重起来的原因明显就是:因为刚刚受到古怪男性的妨碍,结果害她没买到苍Q。等到达第三格纳库并伸手开门时,已经是下午两点左右了。驱真原本想早点回来工作,但身体就是使不上力。
她缓缓地拖着沉重身体前进,望向正在处理空兽点交作业的各位小队成员。
然后——就在即将到达堆放空兽尸骸的区域时,有人轻声叫住驱真。
「少尉、少尉。」
「…………嗯?」
即使眼睛无力地半开着,她依然对声源做出反应。她看到身为部属的鹰崎小队队员铠冢沙纪,正躲在空兽尸骸后面。
「……你在做什么?」驱真低声问道。
比驱真高出一个头的沙纪俯望着她,不停卷弄肩头的轻柔秀发回应道。
「等您很久啰,我们快搞不定了。」
「……?空兽点交作业很轻松吧。」
「不,作业已经结束了……」
纱纪困扰地耸耸肩,左右轻轻摇头。
驱真歪头望向空兽尸骸后方。她看到——
「到底怎么回事?鹰崎居然说她不想参加武斗会!」
「唉……请您自行询问少尉本人……」
「怎么从刚刚就一直用这句话搪塞我!」
「您这么说也……」
不悦嘟嘴大吼大叫的槙奈;眉头皱成八字,极力应对的鹰崎小队队员钩野薰;以及耸肩旁观的美荣。
由于薰是鹰崎小队女性中最年长的一位,麻烦事常很自然地丢给她处理。虽然实务能力很高,是驱真眼中的好帮手,但是连她也无法应付槙奈这种难缠的对象。驱真看着娇小的薰调着眼镜苦笑的模样,心中莫名涌上歉疚之情。
「………………」
驱真无言地望向沙纪。只见沙纪笑着装傻然后别开目光,看来她把应付槙奈的麻烦事丢给薰和美荣处理,自己躲起来了。
「……三谷原跑哪去了?」
「啊哈哈,一见到槙奈小姐在我们完成作业时冒出来,他就立刻翘头了。」
沙纪笑着说道;驱真则是扶额叹气。工作到一半却跑掉的她当然没资格说话。
此时,槙奈从皱眉与自己应答的薰身上移开目光,转头望向驱真。
「……啊!你总算回来了,鹰崎。我等你很久了,快给我解释清楚!」
「……什么解释不解释,早就说过我没兴趣了吧。」驱真不耐烦回道。
可是槙奈却没有接受这个答案。她夸张地抖着双手,顶着死命的表情继续说下去。
「这种理由哪说服得了我啊!你非参赛不可!到时还得让我狠狠修理一顿才行!」
「………………」
驱真静静地眯起眼睛。她并不是因槙奈这番胡来发言而生气。没错,她才不管槙奈说了些什么。反正自己又不是第一天见到她这些言行举止。
可是,驱真脑海内静静燃起一股熊熊怒火。在两小时前,假如没有被槙奈留在格纳库里,自己就不会撞到那名男性。假如槙奈没有出声叫住自己;假如槙奈没有拉住自己的肩膀;假如槙奈没有妨碍自己;假如槙奈——
也许是察觉到驱真的怒火使然,槙奈瞬间闭嘴,双肩颤抖起来。
「你、你想怎样……瞪我也不会怕你……!」
虽然逞强回嘴,她却往后退了一步。
不过,驱真知道找槙奈发泄怒火也得不到苍Q。与其继续无谓地浪费时间,倒不如快点打发槙奈,赶紧寻找作为替代方案的生日礼物。
驱真压抑住仿佛溶岩般的猛烈怒火,垂下肩膀细细叹息。
她恢复成冷静的鹰崎驱真,内心迅速恢复平静。
但——
「——驱真小姐!」
就在此时,不久前才听到的讨厌声音却刺耳地传进鼓膜。打从出娘胎以来,驱真首次出现额头浮现青筋的感受。
不知为什么,和自己面对面的槙奈「咿!」地发出尖叫声。
「太好了……!还以为再也见不到你了……」
「……竟然如此浪费性命,看来你有自比九命怪猫的信心嘛,该死的家伙。」
驱真没有压抑杀气,用足以射穿人的眼神瞪视跑进格纳库的卫二。
「怎、怎么会……我只是想加入鹰崎小队而已……!」
「不知是哪里来的怪咖,才刚见面就嚷着要结婚什么的。」
「不,那个嘛……」
额头冒着汗珠的卫二原本不停搔着头,突然将目光从驱真身上移开。
「……咦?」
驱真跟着望过去。只见一脸铁青且别过头的槙奈正站在视线焦点上。
「……你怎么了?鸢一。」
「混蛋!怎么叫我的名——」
就在槙奈对驱真的呼唤产生反应,慌慌张张地想说些话时。
「啊——!」
卫二指着槙奈大声叫了出来;槙奈的身体则是明显发抖,为了用头发遮住长相,往后转了过去。
「对了,你是鸢一槙奈!好久不见了!」
「你、你是哪位……」
「胡扯什么,你忘了我吗?我是在相连国中曾和你同班的松永卫二啦。哎呀~~你变了不少呢,排水沟。霎时间还认不出来是你。」
「————!」
槙奈瞬时转过身来,伸手掐住卫二的脖子还捣住他的嘴巴。
「……排水沟?」
驱真扭了扭脖子。她知道卫二似乎认识槙奈,却不懂他为何吐出这个词汇来。
「没、没没没什么请你别放在心上别在意不要介意啦!」
槙奈一边使劲掐住卫二的脖子,一边将他往后拖走。
卫二死命拉开槙奈捣住嘴巴的手,慌忙说道。
「欸——等一下!我还有话要对驱真小姐——」
虽然卫二如此诉说,但当下的槙奈却什么话都听不进去。他就这么被一路往后拖行,最后在无意义的叫喊声中,被槙奈拖出格纳库。
「……到底发生什么事了。」
「天晓得。」
听到薰这句低语的驱真出声应和,脑子里还冒出「也许送新洋装是个好点子」这个想法。
◇
「我回来了……」
脑子里出现声音有气无力的自觉。驱真不停感受轻盈身体上那股无法形容的沉重,脱掉鞋子一脚踏进自家走廊。木质地板传来冰凉触感,尽管让驱真身体的疲惫减轻了几分,但遗憾的心情却无法完全抹去。
苍穹园骑士团公认吉祥物——苍Q。它原本是驱真慢慢搜寻出来、最棒的礼物,怎么可能三两下就找得到替代品。
驱真左右摇晃疲惫的脸庞,等脸上硬挤出微微笑容之后才打开客厅的门。
「我回来了,在纱。」
「啊……你回来了,姊姊大人。」
客厅放着一张粉红色沙发,而驱真的侄女在纱正坐在沙发上,手里还拿着类似手册的东西。
光是见其人、闻其声,驱真便出现全身疲劳一扫而空的错觉。那是从头顶到指尖,皆以无瑕洁白构成的奇迹容貌;至于覆盖在背部与肩膀上那美如绢丝的白发,则带有令天使为之嫉妒的庄严感。
驱真不禁扭起身子,随即丢下公事包,为了拥抱在纱而一把扑向沙发。
在那瞬间,她不经意看到在纱手上的手册。驱真见过那手册。它是放置于总部厅舍等处的苍穹园武斗会导览。尽管驱真对武斗会毫无兴趣,但也看过封面好几次了。
「啊……这本吗?是美须须给我的。」
也许是察觉到驱真的目光所及,在纱打开导览并拿给她看。
「这个大会……姊姊大人也会参加?」
「哈哈哈……不、我不会参赛。反正我没兴趣,况且当天还是……」
笑着说道的驱真霎时闭嘴。
所谓的惊喜,就是在喜悦之情加上某种感动的绝佳香辛料。每年一到这个时候,驱真总是刻意不在她面前提生日的话题。礼物的准备自然也不在话下,连张罗庆生会与招待来宾等等动作,驱真都会偷偷进行。因此,她现在可不能说溜嘴。
「当天……?」
在纱先算过日期,接着又望着导览瞧。——情况不妙。以在纱的聪慧来说,光是算过日期,即可察觉驱真已经注意到自己的生日了吧。驱真慌忙阖上导览,刻意拉高音量说道。
「哎、哎呀,苍穹园武斗会每年都很精采呢。」
「呃……对、对啊。」
「你瞧,今年的优胜奖品是价值五百万苑的汽车唷。」
驱真一边说一边巧妙地遮住日期,将导览拿给在纱看。
虽然脑子里出现「汽车适合送给靠天驱机关翱翔天际的骑士当奖品吗?」的想法,但驱真并不想开车。纵使天驱机关早已问世,汽车依然是许多市民爱用的代步工具。
「……好棒喔。奖品会随着比赛进行而越来越丰厚呢。」
「咦?啊、对,好像是这样。」
驱真只看得到最上面的奖品,脸颊流过汗珠的她看向导览。原来如此,的确如在纱所言,只要骑士进入决赛,参加第一回合赛事便有奖品可拿;另外,若是晋级一次,奖品就会变得越高贵。
「啊、第一回合的奖品好可爱。」
在纱指着导览说道。
「嗯?我瞧瞧……」
接着——
「————!!」
驱真突然紧握手册,从沙发上迅速站起。
「呃——你、你怎么了?姊姊大人。」
纵使以轻轻挥手作为回应,驱真的目光依然放在导览上头。这也怪不得她,因为驱真已经看到印在手册最下方,准备赠送给第一回合参赛者的奖品。
换句话说,第一回合的奖品即是决赛的参加奖。原来如此,看起来或许比其他奖项逊色不少。
可是。
「………………呼、呼呼。」
驱真喉咙发出既低又沉的笑声。
有生以来,她第一次感谢该死的神明。