第六幕(1 / 2)
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丢在桌子上的包袱吸引了罗伦斯的目光。
那是属于寇尔的包袱,而寇尔此刻理应正前往距离此地非常遥远的奇榭。
抢劫、小偷、山贼——这些字眼立即闪过罗伦斯的脑海。就算寇尔的心志再坚强,也抵抗不了毫无慈悲的暴力。
不过,状况有些奇怪。罗伦斯无法顺利串连起脑中的思绪。
罗伦斯抬起头一看,发现桌子旁站着一名把兜帽压得很低、身形削瘦的男子。罗伦斯随即在记忆里寻找,但印象中不存在这般轮廓的人物。而且,在男子身上不但感觉不到半点恶意,甚至散发出些许高雅的气质这点,也让罗伦斯感到困惑。
然后,这名神秘人物一句话也没说,像个幽灵似地忽然走了出去。男子就像滑开似地离开了桌子,使得罗伦斯完全没有想要追上去的念头。
直到赫萝抓起桌上的包袱从椅子站起来后,罗伦斯才回过神来。
「等等。」
罗伦斯勉强插嘴这么说。
赫萝几乎没有眨眼,她瞠着藏在兜帽底下的双眼凝视罗伦斯。
那双带着怒气的眼眸彷佛在说「这时谁敢阻止我,谁就是敌人」。
「对方不可能单独行动。附近的状况如何?」
赫萝直直注视着罗伦斯。
因为怒气过盛,从赫萝的眼神中反而看不见情感。
罗伦斯毫不闪避地一直看着这般眼神,而赫萝的呼吸慢慢变得越来越急促,全身的血液冲上脑门,似乎连她自己也无法好好掌控情绪。接着她彷佛发了高烧似地抖着纤细的肩膀,勉强控制住不让情绪爆发出来。
那模样看起来也像是拚命利用风箱把空气送进炉子里。
不久后,赫萝的眼神恢复了理性。
「附近状况怎样?」
罗伦斯再次询问后,赫萝像是感到一阵晕眩,抬起一只手遮住自己的眼睛。然后,赫萝做了一次深呼吸,并环视四周一遍。
「不清楚。应该没有其他人。不过……」
赫萝嘴唇底下的尖牙闪过一道光芒。
「管他有多少人都无所谓。」
不可能说服得了赫萝——罗伦斯立刻明白这点,并点了点头。
罗伦斯搁下租桌子的费用并站起身子后,追上已踏出步伐的赫萝、紧跟在身旁。
「先厘清一下。这是不是寇尔的包袱?」
听到罗伦斯的询问后,赫萝把袋子塞给罗伦斯。
那包袱的形状面熟,而且赫萝塞过来时,确实传来了属于寇尔的淡淡气味。
凭赫萝的嗅觉,想必也不可能闻错味道。
而且,罗伦斯探头看了一眼后,发现绳子已被扯断的布蓑里装了几样曾经见过的东西。
布袋里装了布条、几张害得寇尔被骗走全部财产的文件,以及珍贵的少许现金。
这些原本就不是什么值得抢夺的东西,也明显看得出这不是一场单纯的偷窃事件。
而且,对方知道赫萝的真实身分。
「追得到吗?」
听到罗伦斯的询问后,赫萝反而露出笑脸说:
「就算世界没有尽头,咱也不会让对方逃掉。」
赫萝犹如前方有路标指示似地,在人潮之中不断前进。
此刻已接近半夜,城镇里却还是喧闹不断。
不过,喧闹的状况已经从开朗活泼的气氛,转变成纠缠不清的闹剧。人们说话开始说不清楚,并且笑着一口一口地慢慢喝下根本分不清楚是酒还是马尿的杯中物。
曾经有位圣职者,随着古代圣人的脚步绕过地狱——罗伦斯想起圣职者写下的书籍内容:人们在抵达地狱前的路上,沉浸于七大罪行的一切,并歌颂着这个世界的虚幻春天;路上一大片盛开的花朵是熔岩之花,如石榴般熟透的果实是没发现已经死去的妓女身躯。
德堡商行掌控下的城镇——雷斯可,没有公会唠叨地解说规律。在一片颓废的笑声与歌声之中,路旁随处可见人们犯着罪行。
寒冷季节的夜空里会出现美丽得让人倒抽一口气的星辰及明月,但此刻也都藏起了身影。
如果远离此地到某处俯视这方,肯定会觉得雷斯可就像在红色火焰之中痛苦挣扎的锅底。不久前在罗伦斯眼里雷斯可还是一个充满希望与野心的城镇,如今却完全变了气氛。寇尔的包袱被丢在桌上的动作,彷佛解开了魔法。
罗伦斯握住赫萝的手,在一群醉鬼之中不断前进。德堡商行做了周到的准备,并靠着深不见底的胆量以及高超的睿智打造出这座城镇。这是一件非常了不起的事情,同样身为商人的器伦斯甚至会不知谦虚地有种骄傲的感觉。
然而,雷斯可明显是一个「打造出来」的城镇,是一座靠着金额大得惊人的利益以及权力筑成的壮观巨塔,会让人甚至不敢想像其背后是什么样的状况。
赫萝哼了一声后,在小巷子前停下脚步。
罗伦斯探头看向小巷子,但火把的光线使得小巷子比平常更加昏暗,根本看不见里头的模样。这样的地方正好可以用来设下陷阱等待猎物上钩。
「对方若打算耍卑鄙的手段,咱可是欢迎之至。」
赫萝一边说道,一边从胸前拉出麦袋,然后扭动脖子发出喀喀声响。赫萝的意思是「没必要手下留情」。在这之后,赫萝大胆地往前踏出了一步。
罗伦斯只能够跟着赫萝前进。于是,罗伦斯扛着包袱,跟在赫萝后头追去。
小巷子里完全呈现出雷斯可正处于发展中的模样。才踏平没多久的道路两旁可看见搭建到一半的住家,还有堆高的建材搁在一旁。那不久前还在进行作业的石堆,就这么暴露在外。
如果是在白天,肯定会觉得这般光景是充满活力的希望基础。
但是,在有些地方还留有积雪的此地,于大半夜里看见这般光景,感觉就像看见了闪亮世界的幕后。
赫萝毫不畏惧地在黑暗中前进,罗伦斯一边屏息凝视,一边勉强跟上赫萝的脚步。这时,两人来到了一座小广场。小广场四周被建筑物包围,正中央有一口水井。等到建筑物搭建完成,人们开始住进来后,小广场应该会是一个晒太阳休息的好地方。
然而,现在只看得见堆高如山的建材,而搭建到一半的住家,也宛如战火吞噬过后的痕迹。
然后,水井旁出现了一个令人意外的存在。那是一只兔子。
一时走间,罗伦斯还以为是从某家店跑出来的兔子,但那只兔子完全没有想要逃离或躲起来的意思。
罗伦斯总算察觉到兔子眼里所发出的知性光芒,足以让人相信它能够理解人类的语言。
赫萝用力做了一次深呼吸。想必她是拚命忍着不让自己顺势扑上前去。
「我很抱歉让袋子的主人伤了心。」
兔子首先这么说。
兔子的谈吐高雅,就如罗伦斯感受到的第一印象。
「但是,我没有让袋子的主人受伤。可以的话,我也想避免这样的事态发生。」
这番话是真是假,只要交给赫萝去判断就好。
罗伦斯应该做的事情是,尽可能保持冷静地做好全面思考。
「你的目的是什么?」
对方的目的不可能单纯是为了金钱。
对方是一只会说话的兔子,而且知道赫萝的存在。
「我的同伴发现两位在雷诺斯到处走动。所以我们针对狼带着商人在城镇走动的目的,擅自做了调查。」
「调查出什么结果了吗?」
罗伦斯毕恭毕敬地询问后,兔子用力挺起耳朵。
「我们需要被称为是禁书的技术书。」
罗伦斯的脸上只轻轻闪过惊讶神色。对方在雷诺斯监视两人,又特地拿着寇尔的包袱来给两人看,这代表着对方需要禁书的可能性极高。
「……要用来做什么?」
「至少我们的目的不会与两位敌对。」
对方没有回答罗伦斯的问题,这句话或许是为了牵制赫萝。
赫萝此刻看起来就像只要发现一点点小机会,就会朝向兔子扑去似的模样。
她的小手一直保持系紧抓住胸前麦袋的姿势。
兔子直直注视着罗伦斯与赫萝说:
「北方地区面临着史无前例的灾难。」
罗伦斯稍微用力吸了一口气。
如果罗伦斯的认知无误,禁书或许可能成为让北方地区陷入混乱的导火线,但不可能是能够解救危机的存在。
「只要找到禁书,或许能够防止这场灾难发生。」
兔子的言谈极具理性。其发音也非常正确,具备了卓越人物应有的风格。
不过,寇尔的包袱绳子被扯断了。罗伦斯实在不认为对方是在经过协议后,才让寇尔答应交出布袋。这可是一种威胁行为,对方的意思是「不保证下次不是人头被丢上桌子」。
罗伦斯询问说:
「你是什么人?」
听到兔子口中说出的话语后,罗伦斯不由地抬高了下巴。
「我是希尔德·修南,在德堡商行负责管帐。」
无论在哪家商行,管帐者可说都是商行老板的左右手。更何况现在是德堡商行的管帐者,其地位肯定相当高。如德堡商行般大规模的商行,而且是一个新发行了货币的组织,就算形容它是一个小国也没什么不妥。
也就是说,对方是一个国王的左右手。
或者是,对方在说谎?
罗伦斯把视线移向赫萝,看见赫萝一直站在原地不动。
自称是希尔德的兔子似乎是说出了实话。
罗伦斯轻轻咽下一口口水,然后有意识地做了三次呼吸。
一次、两次、三次。
罗伦斯把脑中一切思绪切换成商谈用的思绪。
「希尔德先生,你为什么需要禁书?」
「您当然会起疑了。毕竟对于两位的目的,我们也不是不知情。」
既然对方在雷诺斯监视过两人,当然有可能已经调查出两人的目的。尤其是德堡商行拉拢了无数佣兵,而罗伦斯两人则在雷诺斯多次进出以佣兵为对象的商行。从这点来看,对方已调查出两人目的的可能性也是相当高。
「可是,我们思考过了所有可能性,除了寄托禁书之外,已经没有其他方法了。」
希尔德是一个够资格替德堡商行管帐的商人,罗伦斯不确定其认真模样以及迫切言语有几分真实。
然而,罗伦斯也不觉得全然是谎言。
毕竟希尔德不是想要借助于赫萝的尖牙利爪,更不是想要借助于罗伦斯身为旅行商人的力量,而纯粹是需要禁书。
而且,希尔德会在赫萝面前丢出寇尔的包袱,想必是做好了可能被杀害的心理准备。
一个负责替德堡商行管帐的存在要做出这般赌注,未免太不值了。
或许希尔德真的是走投无路才会来到这里。
所以,罗伦斯再次这么询问:
「方便请问发生了什么事吗?」
希尔德屏息一秒钟后,以一副不愿意承认的模样开口说:
「德堡商行内部现在分裂成两派。而且,我们这派处于下风。」
「……然后呢?」
虽然罗伦斯尽可能地立即反问道,但仍然无法掩饰其内心的动摇。
德堡商行发生了内部分裂。
这不可能是值得高兴的消息。
「您愿该知道我们决定发行货币吧。」
「是的,我也认为这是一件非常了不起的事情——当然在铸币税那方面也是。」
「一点也没错。」
这里毕竟是小巷子的深处,所以大马路上的喧闹声完全传不进来。
不过,只要抬头一看,就会看见火把的红色妖光映在乌黑夜空上。
「只是,直截了当地说,我们实在赚太多了。」
负责替德堡商行管帐的人竟然会说「赚太多了」。
罗伦斯像是脑内只剩下这句话似地,反覆说:
「赚太多了。」
「是的。在决定发行货币的当下,我们就得到了莫大的利益。除此之外,新货币的价格在兑换商之间已经高涨不已。」
大家已经针对还不存在的货币开始投机买卖。
几乎所有人都相信新货币会具有令人难以置信的高纯度,未来也会一直维持该纯度。
就算价格贵了一些,也会有很多人想要带着新货币回家,而针对人们这般心态而想要抬高价格的兑换商,或预估价格会上涨而进行投机的人想必也不少。
「货币价格上涨,对我们而言原本应该是值得高兴的事情。但是,这世上因为数量过多而带来好处的例子实在太少了。尤其对事前就分配好新货币数量的诸侯来说,更是不可能。无论哪一位诸侯,都将赚得其家族历史上不曾有过的金额——发现这个事实的诸侯们,说出了极其单纯的想法。」
「要求你们发行更多银币,是吗?」
兔子点了点头,那模样看起来也像是因为受不了而叹息。
「发行越多银币,铸币税就会增加越多,利益也会增加。」
「可是,这件事为何会让北方地区面临史无前例的灾难?」
罗伦斯不肯罢休地询问后,希尔德瞬间别开了视线。
希尔德是在想什么计策吗?罗伦斯的这般怀疑想法只持续了几秒钟。因为他发现希尔德看向天空的目光中带着哀伤神色。希尔德注视天空的模样,宛如怨恨着自己拥有如羽翼般的耳朵却不会飞。
希尔德的视线拉回罗伦斯身上。罗伦斯不禁心想,如果希尔德是在演戏,他也愿意上当。
「发行货币必须育原料金属。目前光是兑换商向我们订购的货币数量,就多到与我们做储备的原料金属总量相等;我们已经没办法即时发行更多的货币。但是,商品要趁卖得出去的时候,卖越多越好。如果从这个做生意的基本观念来说,您知道能够轻易解决问题的方法是什么吗?」
罗伦斯感觉到一股令人厌烦的味道在口中蔓延开来。
罗伦斯已看出了话题的方向。
「夺取原料金属——或可以当成材料的货币。」
「没错。虽说北方地区的贸易行为匮乏,但有些地方拥有丰富的资源。那些利欲薰心的诸侯认为,要趁现在势如破竹的时候,袭击拥有丰富资源的地方。事实上,有几位领主和一些城镇都封闭了门户,没有参与我们一连串的计谋。跟我们站在同一阵线的领主们,多少也是因为长年来一直想要掠夺其他领土,才会提出这样的主张。」
希尔德以轻蔑的口吻说道,而事实上想必也是真的抱着轻蔑的想法。
如此单纯的主张根本不符合德堡商行给人的印象。在那边又吵又闹的,想必是寄生于德堡商行,企图吸取其利益的领主们。
然而,如果只是领主们提出主张,一路推动计划到现在的德堡商行成员们不可能会甘愿遵从。因为德堡商行可是把这些领主们当成木偶在操控,进而让一切顺利进行到现在的存在。
也就是说,只有一个可能性。
「意思是说,德堡商行内部也有人支持这种行径,是吗?」
「是的。然后,为了消灭他们的锐气,必须有记载矿山采掘技术的禁书。」
罗伦斯动脑思考后,感到一阵作呕。
希尔德说的话并不难理解。只不过,看见这甚至能够用艺术性组合来形容的对立利害关系,罗伦斯不禁有种彷佛看见神明在恶作剧的感觉。
希尔德一副看过了一场恶魔飨宴似的模样,静静地说:
「主张展开侵略行动的那些人,也不是毫无脑袋。他们并非只是单纯抱着要强夺短缺物品的想法,而是主张我们目前拥有的矿山可能会枯竭。」
商人提出意见时,最喜欢加上极其理所当然的道理。
「他们表示,如果考量到在不久的将来,矿山可能会枯竭的问题,除非放慢采掘速度以尽可能拉长矿山桔竭的时间,否则就应该开发新的矿山。还有,开发矿山的议题平时就是一个很难处理的政治问题。但是,商行现在气势如虹,应该能够轻易取得拥有矿床的土地才对。既然如此,应该趁现在取得土地,才合乎道理。取得土地的同时,顺便从攻下的城镇和领主宝库里夺走原料金属,更是一石二鸟之计。这些都是他们主张的内容。」
燃烧的欲望、渴望到手的利益、应排除的障碍一字排了开来。的确,以现况来说,应该没有人与德堡商行对抗还龙够存活下来。鲁华明确地说过只要德堡商行展开攻击,没有哪一块领土攻打不下来。
毕竟德堡商行拥有财力,而战争说到底都是在较量金钱的多寡。
而且,如果德堡商行获胜,不仅能够得到该土地的资源或矿床,还能够强制规定该地使用德堡商行自家的货币,进而发行更多货币来赚取数量庞大的利益。
德堡商行简直就像古老神话里出现的蛇神一样,这名贪得无厌的神明,只要吞噬越多敌人,就会变得越强大。
神话里的蛇神最后怎么死的呢?
或许蛇神的胃容量有限,但货币的发行量没有上限。
「不过,只要有禁书,至少能够瓦解矿山枯竭的理论。因为有了禁书后,不需要重新找地方采掘,也能够针对已封山的矿床重新采掘。只要是曾经封山过的矿山,大部分的领主应该都会愿意马上卖给我们才对。请您思考一下这件事情的意义。两位应该是因为不愿意见到北方地区被整个翻了过来,才在追查禁书吧?」
每当采掘技术一有进步,原本被认定已经枯竭的矿床再次开采的例子多如牛毛。
新的采掘技术,多少能够降低一些新土地遭到开辟的可能性。而且,如果是能够用钱买得到的挖掘技术,也就不会受到战火波及。
对罗伦斯两人来说,不需要多问也知道这件事情具有何种意义。
「我们能够靠着金钱解决无数问题,也认为未来应该要这么做。高举长剑挥洒鲜血的时代必须画下旬点。早在几百年前,猎月熊就已经告诉了我们,凭靠庞大组织和力量的时代会迎接什么样的终焉!」
希尔德探出身子说道,当他闭上嘴巴时,还不停喘息。
赫萝没有做出任何反应。
罗伦斯代替赫萝询问了最重要的事情。
「这是你自己一人的主张吗?」
他会是在德堡商行内部孤军奋斗的小兔子吗?
如果真是如此,当然不可能愚蠢地把可能导致火上加油的禁书交给希尔德。基于商人的合理性,罗伦斯必须毅然决然地告诉对方不能冒这种险。
然而,希尔德斩钉截铁地说:「不是。」
「我们商行的老板希尔伯特·冯·德堡本人也抱持一样的想法。」
德堡商行的大头目,却在自家商行内部处于较劣势的立场。
得知如此愚蠢的事实后,罗伦斯甚至没有感到惊讶。一个规模大到无法独自一人经营的商行,最后总是不得不分散权力。罗伦斯也经常会听到力量逐渐强大的部下们,抢走商行老板宝座的故事。所以,大商行老板时而被迫必须表现出傲慢自大的态度。
然后,这代表着德堡商行在欲火煽动下,即将蜕变成另一种姿态。
「拜托您。现在如果不重挫造反者的锐气,德堡商行将堕落成一介侵略者。一旦金钱和武力串在一起,教会也会主动靠过来。到时候战火就会像野火般覆盖这块土地。我们不希望德堡商行变成通往地狱的入口。两位应该也是看见了雷斯可的梦想和希望,才会被吸引吧?这才是我们家主人德堡的梦想。再这样下去的话,德堡的梦想将会破灭!」
泛红的夜空吞噬了希尔德的悲痛叫声。
世上是由无数人们拉着各自的细线,编织成没有尽头的巨大布料。而不可否认地,罗伦斯把德堡商行试图编织出来的奇迹布料,当成自己的旗帜般感到骄傲。
世界霸权从赫萝般的古代存在转移到人类手上,现在商人超越身为人类世界霸者的国王和贵族,终于要踏上世界顶端。
罗伦斯甚至瞬间看见了这般超越童话故事的白日梦。
德堡商行打算在雷斯可完成的计划之伟大,确实足以让罗伦斯有这般感受。
「如您所见,我虽然是一只兔子,但因为一起感受德堡的梦想而一路在旁协助。德堡说过要在这块土地上建造出自由的国度——一个不受到任何人限制,只需要靠着智慧与努力,就能够引领人民的国度。还有,他说希望让这块摩擦不断的动荡土地带来和平与安定。这样的梦想足以让我愿意奉献出自己的性命。所以,我才会去招惹狼群。」
然后,希尔德直直注视着赫萝说:
「因为我已经没有后路了。」
希尔德一开始肯定根本没打算要杀害寇尔。或许他原本就没有能力杀害寇尔。如果希尔德拥有尖牙或利爪,只要威胁鲁·罗瓦,然后勒紧鲁·罗瓦的脖子逼他说出禁书在哪里就好了。
然而,尽管如此,希尔德还是抱着可能被赫萝杀害的心理准备,决定抓住寇尔等人当人质。
大概是这样的状况吧。
这么做了猜测的罗伦斯心想,每个人都有不同的理由。
希尔德忽然动了一下长耳朵,并转过头去,然后又重新面向赫萝。
「如果一切顺利的话,我们当然会支付报酬。两位不是在雷斯可买下商店,并打算长住下来吗;而我也会一直在德堡身边支持他,并且继续掌管德堡商行的帐。」
希尔德的意思是,别说是金钱性利益,他们还愿意给罗伦斯两人更多其他层面的方便。
「目前处于分秒必争的事态。与德堡商行有关联的人们,几乎一辈子都在赌场里打滚,他们最了解打铁要趁热的道理。包括首领德堡,属于我们这一派的人已经全被关在商行里。只有我一人好不容易逃了出来。」
希尔德从水井边缘走下来,然后像童话故事里的兔子会做的动作一样,用前脚有技巧地举起摺好的衣服。
「我不想拿着仓库的钥匙,还被关在仓库里。请两位认真考虑一下,我们的利害关系应该完全一致才对。明天傍晚我会前往旅馆请教两位的结论。」
然后,希尔德轻快地走去,并让身体塞进建盖到一半的住家石壁缝隙里,最后消失不见了。罗伦斯原本打算追上去,但意外地是赫萝阻止了他。下一秒钟,反方向的小巷子传来红色光芒。
「嗯?在这种地方享乐啊?」
三名肩上扛着长枪的男子比红色光芒晚了一步出现。
从男子们的打扮看起来,应该是城镇里的自治保安委员会成员。
「别被醉汉缠上,免得增加我们的工作喔。你们回旅馆再继续吧。」
男子像在驱赶野狗或野猫似的模样挥挥手说道。罗伦斯当然没有做出反抗的举动,而是抱住赫萝的双肩从方才走来的小巷子折返。男子们注意着罗伦斯两人好一会儿时间,但最后为了继续巡逻而消失在另一条小巷子里。
男子们离开后,四周忽然变得昏暗且安静。因为方才看见了灯光,罗伦斯此刻甚至看不大清楚就在身旁的赫萝身影,只有夜空里的诡异光芒映入眼帘。
这时,赫萝投来了话语:
「要怎么做?」
在眼睛适应黑暗之前,罗伦斯无法在这条堆满建材和垃圾的小巷子为赫萝带路。罗伦斯正打算开口要求赫萝等一下时,赫萝做出令人意外的举动。
赫萝加重了抱住罗伦斯手臂的力量。
「咱不觉得那家伙在说谎话。」
而且,也察觉到这件事情与禁书有关。
「利害关系相当明确。那只兔子——好像是叫希尔德吧。就如同他说的一样。」
德堡商行内部有一群人认为应该为自己追求更多利益,而打算掀起战争。他们以矿山可能会桔竭为理由,试图让这般想法获得正当性。
既然如此,只要有了禁书,就能够预估既有矿山将可增产,进而能够打击这群人的主张;这也是希尔德的想法。
「汝觉得怎样?」
「我……」
罗伦斯打算回答时,停顿了下来。
罗伦斯的思绪引导出了一个道理。
「以我自身的利害来说,我会想要接受希尔德的提议。这样能够一起感受希尔德说的什么德堡的梦想,而且战争永远不可能带来利益。赚钱只是一瞬间的事情而已。就好像靠着火烧山来取暖的意思一样,虽然很温暖,但事后不会留下任何东西。」
而且,鲁华给过雷斯可「不适合打仗」的评语。
罗伦斯也这么认为。
如果能够一直当进攻方就没什么问题,但如果被迫采取守势时,德堡商行会有胜算吗?
雷斯可根本没有设置城墙。
德堡商行认为即使没有城墙,人们还是会愿意留在城镇里吗?还是说,他们没打算让人们逃跑呢?
「而且,如果只是把禁书交给对方,并不会有危险。」
「既然汝这么说,那就这样呗。」
赫萝声音含糊地说道。
罗伦斯有些吃惊地反驳:
「不是啊……这件事情应该由你来做决定比较好吧?这件事情攸关北方地区的生死,还是说你不赞成希尔德的提议?」
从赫萝的口吻听来,像是很难决定赞成或不赞成。
或者应该说,如果询问赫萝赞不赞成,赫萝甚至可能倾向反对的意见。
尽管如此,赫萝还是没有回答罗伦斯的问题。
「……只要北方地区不要受到战火波及,你不也算是得救了吗?希尔德想必有他自己的野心,但目前看来不像会与我们的利害关系对立。开发封山的矿脉确实是一个好方法,这样不仅能够赚钱,也不会滥伐新的土地。希尔德说的话不是骗人的吧?」
既然不是谎言,把禁书交给希尔德应该合乎道理。
如果不把禁书交给希尔德,连逆转的希望都非常渺茫。
既然不管是逆转失败,还是没有把禁书交给希尔德,都会得到一样的结果,当然应该选择会带来好结果的可能性。
凭赫萝的智慧,应该能够轻易做出这般推算。
这么一来,只有一个可能性。
「你是不是有什么不想交给他的理由?」
听到罗伦斯的询问后,赫萝惊讶地全身抖了一下。赫萝不可能会把重要决定完全丢给罗伦斯。赫萝之所以会这么做,如果不是因为自暴自弃,就是有什么不愿意去思考的事情。
但是,到底是什么事情呢?
「……你没办法信任希尔德吗?的确,在你眼里,他是一只不可靠的兔子,可是……我觉得他好像掌握到了所有重点,而且要在德堡商行那样的大组织里管帐,头脑必须相当好才行。就这点来说,应该不用担心什么才对。」
这是罗伦斯的真心话。
话虽这么说,但也无法保证希尔德一定能够成功说服与之对立的人们。不过,事到如今也不应该说这些。
「还是说,你没办法信任德堡商行?要你相信根本没见过的家伙,确实有些困难……而且,德堡商行毕竟是风声频传的地方。」
罗伦斯会这么说,并非单纯针对印象而言。事实上,罗伦斯两人不久前还在追查着德堡商行的各种风声。
然而,赫萝闷不吭声。
她一直保持抱住罗伦斯手臂的姿势,安静地低着头。
罗伦斯拚命忍住不让自己叹出气来。
除了这些之外,还有其他什么理由吗?罗伦斯不知道自己漏掉了什么重点,更重要的一点是,罗伦斯不明白赫萝为何不肯说出理由。
面对赫萝闷不吭声的态度,罗伦斯心中的这般疑问逐渐转变成不耐烦的情绪。
难道还有其他理由会让赫萝不肯交出禁书吗?
如果真的有,答案就会相当有限。
「还是说,你顾虑到那些家伙可能会伤害寇尔?」
毕竟寇尔的布袋此刻确实出现在这里,而布袋里的内容物之少,彷佛说出了寇尔的无助。
不过,希尔德说过没打算伤害寇尔他们。
赫萝认为希尔德说的是真心话,而且如果担心寇尔受到伤害,赫萝就应该当场把希尔德那娇小身躯塞进她长出巨大尖牙的嘴里。
但是,赫萝拚命地抑制住了这股冲动。
从这点可引导出一个结论。那就是赫萝相信希尔德说的话,以及希尔德真的没有要伤害寇尔他们的意思。而且,就算罗伦斯两人拒绝交出禁书,希尔德肯定也不会伤害人。
希尔德心中抱持着信念。
罗伦斯不认为其信念会是为了达到目的,不惜无意义杀人的信念。
「还是说,我漏掉了什么重点吗?」
罗伦斯终于忍不住地这么询问。
对赫萝而言,接受希尔德的提议无疑是有利的事情。这点的明确性让罗伦斯根本没有起疑心的余地。不仅如此,就算对罗伦斯来说,这也是千载难逢的赚钱机会。
成功达成目标后,罗伦斯想必能够在雷斯可得到很多方便。这点比以便宜价格就能够开店更具特别意义。城镇支配者愿意让自己得到方便,就跟身旁一直有幸运女神陪伴没什么两样。想到如果能够与赫萝一起在这样的商店做生意,罗伦斯不禁有种连伊弗的尾巴都抓得到的感觉。
罗伦斯像在等待闹别扭的孩子平静下来似地,一直看着赫萝。
赫萝不是小孩子。如果有话想说,赫萝的理性一定会让她主动开口。
不久后,赫萝的嘴唇动了几下,最后终于一边用嘴巴呼吸,一边编织话语:
「如果交出禁书,未来有可能会有更多土地遭到滥伐。」
罗伦斯甚至有种视野变宽了一倍的感觉。
罗伦斯会有这般感觉是因为讶异,他没想到赫萝会有如此肤浅的理解。
「的确……或许有这样的可能吧。但是,新技术往往能够让已经封山的矿山复活过来。这么一来,开垦新土地的可能性就会降低许多。比起树木长得茂密的高山,已经开垦过并且保有矿山结构的地方会比较容易开发。而且,如希尔德所说,很多时候这一切都能够靠金钱来解决。我也曾经在旅行途中听过这类的事情。事实上,听说甚至有人赌上枯竭矿山会复活的可能性,专门靠这点在做生意。所以……」
罗伦斯说到这里停顿了下来。
但是,赫萝还是没有回答。
「所以,我们现在应该做的事情是,针对在德堡商行内部提倡采取强硬手段的那些人,让他们有攻打北方地区的藉口成空。说得更明白一点,应该帮助怀抱打造出雷斯可这般梦想的商人重新站上舞台。当然了,我知道你的顾虑。禁书上想必记载了真的很了不起的技术。如果把这个技术交给德堡商行,有可能会点燃德堡商行想要靠着技术做更进一步开发的欲望。但是……」
罗伦斯察觉到自己在不知不觉中变成在说服赫萝。
这有一部分是因为罗伦斯已经在雷斯可付了购买商店的保证金。但是,最主要的原因是,亲眼看见德堡商行的计划并且达成了计划,让罗伦斯既感动又兴奋。
如果由商人来统治世界,肯定会替大家消除掉一大堆愚蠢和不合理的事情。最大的不同点是,只要城镇得到发展,人们过得幸福的话,商人就算完成了生意。商人鲜少会像国王或贵族那样,为了名誉或欲望做出蠢事。只有不了解大商人的民众,才会以为大商人会竭尽所能地表现蛮横又做出奢侈行为。商人如果做出这种事情,很快就会被其他商人取代。
更重要的一点是,有些国王或贵族尽管金库里已经空无一物,也能够到处耀武扬威,但没有一个商人即使金库里已经空无一物,还能够到处耀武扬威。什么人必须认真工作、什么人应该统治世界,再明显不过了。
而且,从身为旅行商人的经验来说,罗伦斯知道商业活动频繁的地方,总是充满了活力与幸福。所以,罗伦斯才会想要支持德堡。
要是交出禁书,或许会有更多土地遭到开发——仅仅因为这样的理由而摘除希望的嫩芽,实在是显得太过肤浅。
而且,罗伦斯还有话想对她说。
「为什么事到如今你还会说出这种话呢?你不是说过无论德堡商行对北方地区有何企图,你都不会在意吗?正因为如此,你才会支持我在这里购买商店,不是吗?」
赫萝这回动也不动一下。
「你明明这么说过,却不愿意交出禁书——」
「不对。」
赫萝说道。
「不对。话题方向完全错了。」
赫萝用力抱住罗伦斯的手臂到发疼的地步,并且一直反覆说:「不对、不对。」
赫萝的模样像是因为无法顺利达成某件事情而闹别扭的小孩子,实际上或许也确是如此。
赫萝不断反覆说「不对」,说话声音也慢慢变成了哭声。赫萝抱住罗伦斯手臂的手也放松了力量,最后无力地垂下手臂。
赫萝像个下雨天被关在门外而啜泣的孩子般,不停颤抖着肩膀。
「什么地方不对?我承认程度上或许多少会有所差异。不过,禁书并不是魔法书啊。没错,禁书或许能够促进矿山采掘,但是……我不认为北方地区会因为这样,就突然戏剧性地变成光秃秃一片。」
「可是……可是,很久很久以后就不一定了。」
赫萝从兜帽深处仰望着罗伦斯说道。
一片黑暗之中,赫萝的表情看起来就像组成商队行进时遇到狼袭击,而不知如何是好的无助商人。
「……如果是在几十年后,当然有可能变成那样。可是,想那么远也没用吧?」
听到罗伦斯的话语后,赫萝用力吸了一口气。
那模样像是准备破口大骂,也像是因为听见太可怕的话语,而倒抽一口气。
可能两者都有吧;看见赫萝开始不断淌下泪水后,罗伦斯才这么察觉到。
「怎么会……没用……」
「……咦?」
尽管在一片黑暗之中,罗伦斯还是清楚看见了赫萝哭泣的面容。这让罗伦斯变得不知所措,脑袋也停止了转动。
赫萝在这之后说了一段话,而罗伦斯尽管能够思考到那么远,还是无法改变他所能够做到的事情。
为什么呢?因为赫萝说的话是天意,也是永远横跨在赫萝与罗伦斯之间的事实。
「怎么会没用……咱必须在漫长岁月里生活,但汝不可能一直陪伴在咱身边。明明这样,咱却必须因为咱所做的决定,而独自看着森林慢慢被剥掉一层皮吗?咱非得要看着高山被砍伐才行吗?咱才不愿意呢。绝对不愿意。汝很快就会消失不见,但咱永远都在。这样汝还要咱来做决定?汝想把责任推给咱吗?汝自己很快就会死掉,难道汝死了后,就不管咱会怎样了吗?汝、汝怎么……」
赫萝握住拳头棰打罗伦斯的手臂。
一路来罗伦斯被赫萝毫不留情地捶打过好几次。
此刻挥来的拳头完全不带劲,只要罗伦斯有意抵抗,随随便便也挡得住。
然而,赫萝此刻挥来的拳头,比过去任何一拳都来得沉痛。
赫萝露出绝望的表情一边哽咽,一边挥着拳头。
那模样彷佛在说面对无法抵抗的命运,让赫萝完全暴露出了自己的无能为力。
也彷佛预见了就算捶打罗伦斯的胸口再多下,罗伦斯也绝对不可能醒来的那个瞬间。
「咱是因为有汝在身边,才有办法忍受……咱、咱……」
赫萝抽了一下鼻子,并抬起哭得一场糊涂的脸看向罗伦斯,然后一副拚命想要找到依赖似的模样说:
「咱没有那么坚强。」
赫萝捶打罗伦斯手臂的无力拳头,挤出仅存的力量抓住了罗伦斯的衣袖。赫萝一副彷佛在恳求罗伦斯不要留下她似的模样一边哭泣,一边抓着罗伦斯的衣袖。
罗伦斯在描绘幻想出来的商店时,赫萝坚持表示没有属于她的地方。原来那句话不带一丝开玩笑的成分。
赫萝是真的很想拥有属于自己的地方,也正因为如此,赫萝才会下定决心告诉自己,只要能够得到属于自己的地方,就是发生不愿意见到的事态,也能够视而不见。
然而,一旦下定决心交出禁书,对于在那之后想必会延续几百年的矿山开发,赫萝必须负起全部责任。就算事实并非如此,赫萝也一定会这么想。
然后,到那时候罗伦斯已不在世上。罗伦斯再怎么努力挣扎,顶多也只能够再活上五十年。
万一不小心生了病,下星期就离开人世也不足为奇。
人们的生命短暂。就连诗人也说过如果害怕失去什么,就更不应该爱上别人。
赫萝应该一开始就做好了这般心理准备,也有过好几次经验才对。尽管如此,赫萝还是如此情绪失控。看见赫萝这般反应,让罗伦斯甚至为自己生为男人而感到骄傲。
罗伦斯把视线移向赫萝的手,再缓缓移向赫萝。赫萝完全抛开了自称贤狼的面子和自尊,一边不停抽噎,一边注视着罗伦斯。
罗伦斯握住了赫萝的手。
赫萝又哭了出来。
罗伦斯知道这只贤狼打从一开始就知道他会说什么。
「那这样,你不需要做决定。」
罗伦斯一边把赫萝的娇小身躯抱进怀里,一边说道。
「我们一开始就知道应该把禁书交给希尔德,不是吗?」
只要是罗伦斯想得到的事情,赫萝几乎都想得到。
如果是在利害关系或条件明确的时候,赫萝更是对罗伦斯的思绪了若指掌。
在这样的状况下,罗伦斯还是有勉强赢过赫萝的时候。那甚至可说是因为罗伦斯具有商人特有的不死心个性。
然后,赫萝应该也预料到罗伦斯最后会说什么。
而这也是赫萝的期望。
赫萝之所以会哭到哽咽,是因为自己只能够等待期望听到的话语,而感到丢脸。
不过,既然世上最重要的人在等待,罗伦斯愿意骄傲地说出这段话:
「我因为考量到自己的利害关系,所以决定把禁书交给希尔德。你提出了反对意见——基于各种理由提出了反对意见。我会负起责任……虽然我还不知道要怎么负责就是了。不过,我绝对会负责。我说的话有半点虚假吗?」
赫萝无力地摇了摇头。
并且说了好几次「抱歉」。
「那这样,结论出来了。我们决定把禁书交给希尔德……你抬头看着我。」
罗伦斯抓住赫萝的纤细双肩,有些粗鲁地把赫萝推开一些距离。
赫萝还在哭泣。
那模样已完全失去了贤狼的形象。
不过,这也难怪吧。
贤狼这名号是赫萝在约伊兹受到村民崇拜,而塑造出来的假形象。
「一路来我们最后都解决了问题。这次也会在某个时间点解决问题。」
不久后赫萝即将面对孤独的日子,所以哪怕是这样的理论,赫萝都需要藉此得到支柱。