接着一行人便又继续往里头去，小禄子与莺时心里都有数，压着步子并不走快，免得夏夫人累着。

  行了约莫一刻工夫，一行人终是进了永信宫。夏云姒早已候在延芳殿门口，瞧见他们，便迎上去福身见礼：“母亲。”

  夏夫人只颔首算作还礼：“窈妃娘娘。”

  夏云姒莞然笑言：“母亲快请进来，茶点都备好了，母亲尝尝看。”

  说罢亲亲热热地引着夏夫人一道进了延芳殿的院门，直接往寝殿去落座，当真如同寻常人家的亲生母女一般。

  待得进了殿，二人在罗汉床榻桌两侧落了座，夏云姒即挥手屏退了宫人。

  随夏夫人进宫的仆妇一并退了出去，待得宫门阖上，夏云姒客气了句：“母亲入宫舟车劳顿，辛苦了。”

  短暂的沉默，夏夫人轻声喟叹：“我倒不碍事，只是你这丫头……唉。”

  她怅然叹息。夏云姒进宫之事，当时是直接与她父亲夏蓼商量的，提的由头是代姐姐照顾宁沅。

  夏蓼一贯以夏家为重，自然知道女儿给皇帝留下的这嫡长子多么要紧，当然就点了头。

  待得夏夫人知晓此事时，夏云姒已被作为待选家人子报进了宫中，她想拦也晚了。

  她当时只得有气无力地与夏蓼说了一句话：“阿妁断不会想让阿姒搭上自己的一辈子，去替她照料儿子。”

  但当时既都无力阻拦，现下说这些更是为时已晚。

  夏夫人便在短叹一声之后克制住了情绪，沉思半晌，就说起了正事：“此番这一位……你可有把握么？若不行就交给家里，你有两个孩子要护着，别太劳心伤神。”

  夏云姒抿笑摇头：“母亲肯进宫帮姐姐‘带话’给我，帮我做这场戏便足够了，旁的事我自能料理妥当，您与父亲不必担心。”

  她这样说，夏夫人便知她不愿家中多去插手。而事在宫中，她不愿家中插手便可连信儿也不透出来多少，家里硬要帮她也难。

  而后便是几番循循善诱的苦劝，然夏云姒终不肯说太多，夏夫人也只得作罢，最终只叮嘱她：“你切记要小心行事。这事说大不大，神鬼之说没有能讲明白的时候，大抵闹上一阵也就过去了。只是，万不可让皇上心里有了什么。”

  “这我知道。”夏云姒点一点头，见时辰已不早，便道，“小厨房的膳该是已备好了，我传膳来，母亲一道用吧。”

  夏夫人却含笑婉拒：“不了，你瞧我近来身子将养得好，盖因家里寻了个不错的大夫，日日盯着我用药膳呢。我先去看看宁沅和宁沂，而后还是回去用药膳去，不多扰你了。”

  夏云姒只得说：“好，那我带母亲去见孩子们。”

  夏夫人欣然，应了声好，却又想起来：“对了，寻得这大夫，倒还是托了徐明义的福——难为他已身居要职还肯念着夏家，与你从前善待下人想是分不开的，母亲谢你了。”

  “明义？”夏云姒不由愕然，定一定神，也不好说什么，便带着夏夫人离了寝殿，往厢房去了。

  .

  待得送走嫡母，夏云姒立在延芳殿廊下，望着昏暗夜色下的殿前空旷，心里翻涌得一片混乱。

  徐明义……

  她没想到嫡母会冷不丁地提起这个名字，更料不到他竟还和家中有走动。这猝不及防地搅乱了她的心弦，在她心底激起一股说不清的情绪。

  缓了良久，她才将这份心绪压下，去思量当下的要事。

  嫡母劝她的，她其实都明白。夏家势大，这样的事交由夏家大约会简单许多，可她实在怕父亲一旦插手事情便再不由她掌控。而她到底是独在深宫之中、还要这样过完余生，许多事情唯有握在自己手里才足以令她安心。

  况且，她也不愿落入被父亲牵制的境地。她要的是为姐姐报仇，父亲却不在意这个。他们目的不同，还是不相为谋为好。

  嫡母所担心的事情她亦清楚，这点子子虚乌有的事情要劳动嫡母陪她做戏，也是因为她清楚这些。

  ——神鬼之说有什么可怕？此事真正的可怕之处正在于，或会“让皇帝心里有了什么”。

  天子的疑心哪里是常人背负得起的，更何况还牵涉了皇嗣之死这样的事宜。

  所以这件事到了这一步，看似也并未伤到她分毫，实则多亏了她与庄妃应对够快。

  如是迟上半步，让那说她害死了五皇子的话先一步传开，当下是怎样的光景可就说不准了。饶是她依旧可以让嫡母来与她演这场戏，看着也已不过是补救而已。

  “先入为主”这话，谁都难以免俗。后宫嫔妃们如此，皇帝多少也如此。

  是以晚上听御前宫人传话说皇帝要过来，夏云姒心中颇有几许忐忑。

  对她不利的流言与宫外的流言都是两三天前开始传的，近两三日他忙于政务不曾踏足后宫，她也没去紫宸殿，今日便是事出之后二人头一次见面。

  她在他来前仔仔细细思索了一遍要如何迎接他，想过闲坐廊下抱弹琵琶、想过为五皇子抄经显出一派良善，最终却是二者都没选，在他临来之前去了宁沂房中，哄宁沂去了。

  贺玄时到了延芳殿，犹是先去的正殿，到殿门口听宫人说她在六皇子那里，才又往厢房转。

  迈过门槛，他正想问问她夏夫人进宫的事，定睛却见她在捏儿子的嘴唇，脸上蕴着坏笑，一副小姑娘恶作剧的模样。

  “……咳。”他有意咳了声，她浅怔，忙收手，有些窘迫地起身见礼：“皇上。”

  “你有没有点做母妃的样子？”他边挑眉瞧她，边坐到摇篮边的椅子上去看宁沂。宁沂显是也被她烦到了，虽在梦中，小眉头却皱着，好一会儿才舒开。

  他不由自主地笑意更浓，边伸手碰碰他的小手，边随口问她：“听闻你母亲今日进宫了，如何？”

  夏云姒口吻如常：“都好。只是姐姐托了梦给她，她进来帮姐姐带个话。”

  他直言道：“那些流言，朕听说了。”

  薄唇微抿，她无可奈何地笑了下，也直言问：“那皇上如何想？”说着抬眸，却恰好与他目不转睛定在她面上的视线相对。

  那目光中带着深深的探究，灼灼如火，令她一滞。

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